현재, 곧 80세가 될 도널드 트럼프 전 대통령의 1년 새 약 6kg 체중 증가에도 백악관이 심장·폐·신경계 기능 '매우 훌륭', 인지기능 검사 만점을 발표하자, 의학계는 노년기 체중 증가가 단순 비만이 아닌 심부전이나 신장 이상 등 심각한 건강 적신호일 수 있다며 면밀한 검사를 촉구하는 등 논란이 뜨겁다.
외신들은 트럼프 전 대통령의 현 체중 약 108kg(BMI 29.7로 비만 직전)에 주목하며, 특히 구체적인 심장 기능 수치 미공개와 하지 부종, 손등 멍 재언급으로 그의 건강 상태에 대한 의문이 커지고 있다. 통상 '노년에 약간 통통한 사람이 더 오래 산다'는 '비만 역설'이 존재하지만, 의학 전문가들은 트럼프 전 대통령의 체중 증가가 이러한 긍정적 신호와는 거리가 멀 수 있다고 경고한다.
노년기 체중 증가는 단순히 많이 먹어서 생기는 문제가 아닐 수 있다. 동국대일산병원 가정의학과 오상우 교수는 「같은 체중이라도 근육이 유지된 사람과 근육이 빠지고 지방만 늘어난 사람의 건강 상태는 전혀 다르다」고 강조했다. 이는 체중 증가가 근육 감소 및 체지방 증가로 인한 '근감소성 비만'일 가능성을 시사한다. 근감소성 비만은 대사 질환 위험을 크게 높인다.
또한, 전문가들은 급격한 체중 증가가 여러 심각한 질환의 신호일 수 있다고 지적한다. 심장이 혈액을 충분히 내보내지 못하는 '심부전'이나 '콩팥 기능 저하', '갑상선 기능 저하증'은 체액 저류를 유발해 체중 증가와 부종으로 나타나기 쉽다. 스테로이드제, 일부 당뇨병 치료제, 항우울제 등 특정 약물 역시 부종을 유발할 수 있다.
백악관의 '훌륭한 건강' 발표에도 불구하고, 구체적인 심장 기능 수치가 공개되지 않고 하지 부종과 손등 멍이 재언급된 점은 의료계의 의문을 증폭시킨다. 이러한 증상들은 앞서 언급된 심부전, 콩팥 기능 저하 등의 질환과 밀접한 관련이 있을 수 있기 때문이다.
서울시보라매병원 가정의학과 오범조 교수는 노년층의 건강 관리에 대해 「단기간(1년 이내)에 2~3kg 이상 체중이 급증하고 다리 부종, 숨참 등이 동반된다면 반드시 진료받아야 한다」고 당부했다. 이는 트럼프 전 대통령의 1년 새 6kg 증가와 하지 부종 재언급이 경계해야 할 신호임을 뒷받침한다.
트럼프 전 대통령의 사례는 노년기 체중 증가를 단순히 간과해서는 안 된다는 중요한 메시지를 던진다. 체중 증가가 '무엇이 늘었는가'에 대한 의학적 평가 없이는 정확한 건강 상태를 파악하기 어렵다. 노년층은 적정 체중과 근육량을 유지하고 대사 건강을 철저히 관리하며, 급격한 신체 변화에 대한 정기적인 검진과 전문가의 진료를 게을리하지 않아야 한다.