2026년 3월, 반려동물 동반 음식점 제도 시행 후 광견병 백신 접종이 사실상 의무화되면서 반려인들 사이에서 '맞혀도 될까'라는 불안감이 극에 달했다. '접종 후 반려견 사망' 주장이 담긴 유튜브 영상이 70만회 이상 조회될 만큼 백신 불신이 확산 일로다. 국내에서 2005년 이후 사람 광견병 발생이 없는 점이 '불필요론'을 부추기지만, 의약·보건 전문가들은 이구동성으로 '전염을 막으려면 반드시 맞혀야 한다'고 목소리를 높이고 있다.
반려동물 동반 음식점 제도의 원칙화된 백신 접종 확인 의무는 시행 초기부터 반려인들의 거센 반발을 샀다. 특히 '건강하던 반려견이 광견병 예방접종 일주일 만에 사망했다'는 주장을 담은 유튜브 영상이 70만회 이상 조회수를 기록하며 백신 안전성에 대한 불신을 증폭시켰다. 국내에서는 사람 광견병이 2005년 이후, 동물 광견병이 2014년 이후 단 한 건도 발생 보고가 없다는 점이 이러한 불신에 기름을 부으며 '예방접종 불필요론'으로 이어지는 아이러니한 상황이 펼쳐졌다.
그러나 전문가들은 온라인을 중심으로 퍼지는 불안감에 대해 강력히 경고했다. 대한수의사회 원헬스위원회는 지난 5월 22일, 특정 사례만을 근거로 광견병 백신의 안전성을 폄하하는 것에 대해 신중한 접근을 촉구했다. 위원회는 광견병이 세계보건기구(WHO) 추정 연간 약 5만9천명의 사망자를 발생시키는 치명적인 인수공통감염병임을 강조하며, 국내 광견병 비발생은 '지속적인 방역망 유지의 결과이며, 접종 중단은 신중히 접근해야 할 문제'라고 역설했다.
농림축산식품부 역시 현재 국내에 유통되고 있는 광견병 백신의 안전성을 재차 확인하며 보호자들의 우려를 불식시키기 위한 추가 지원 및 보완책 마련을 검토 중이라고 밝혔다.
광견병 백신에 대한 보호자들의 불안감은 충분히 이해할 수 있는 부분이다. 그러나 광견병이 사람에게도 치명적인 인수공통감염병이라는 공중보건학적 중요성은 결코 간과할 수 없다. 정부와 수의계는 과학적 근거에 기반한 정확하고 투명한 정보를 지속적으로 제공하고, 이상 반응 발생 시 신속하고 체계적인 대응 방안을 강화함으로써 보호자들의 신뢰를 회복해야 한다. 궁극적으로 반려동물과 사람 모두의 건강을 지키기 위해 예방접종 체계를 더욱 견고히 하는 동시에, 보호자들의 우려를 해소하는 균형 잡힌 정책적 접근이 시급한 시점이다.