지난 1년 만에 약 40곳으로 급증하며 '약국계 코스트코'로 불리는 창고형 약국이 저렴한 약값과 마트식 쇼핑 편의로 의약품 소비의 새로운 지평을 열었으나, 대한약사회가 약물 오남용 및 동네 약국 생태계 붕괴를 경고하며 반발해 국회에서 명칭 규제 약사법 개정 논의까지 이어져 그 귀추가 주목된다.
2025년 6월 경기도 성남에 첫 '메가팩토리'가 개점한 이후, 2026년 6월 현재 전국 창고형 약국은 1년 만에 약 40곳으로 폭발적인 성장세를 기록했다. 소비자들은 저렴한 가격과 '약사 눈치 보지 않는' 자유로운 의약품 쇼핑 편의에 높은 만족감을 표하며, 이들 약국을 '약국계 코스트코'로 지칭하고 있다. 40대 주부 안모 씨는 「약사 눈치 보지 않고 원하는 약을 골라 살 수 있어서 좋아요」라며 긍정적인 반응을 보였다.
메가팩토리 정두선 대표약사는 이러한 확산의 배경에 소비자의 주체적인 의약품 구매 욕구 충족이 있다고 설명했다. 정 대표약사는 올해 하반기 수도권에 3호점 개점을 예고하며 변화하는 시장 흐름을 주도하겠다는 의지를 보였다.
그러나 대한약사회는 창고형 약국의 무분별한 확산이 약물 오남용을 부추기고 기존 동네 약국 생태계를 붕괴시킬 것이라며 강력히 경고했다. 실제로 2025년 12월, 특정 창고형 약국에서 불법 마약 제조에 사용될 수 있는 '슈도에페드린' 성분 조제용 의약품이 매대에 대량 진열된 사건이 발생해 약물 오남용 우려를 더욱 증폭시켰다.
이러한 위기감은 실제 매출 감소로 이어지고 있다. 2026년 4월 약사회 설문조사 결과, 창고형 약국 인근 약국 중 81.6%가 문제의 심각성을 인지했으며, 특히 영양제(72.8%)와 상비약(53.3%) 매출 감소를 겪고 있는 것으로 나타났다. 용산구 약사회 관계자는 약국 본연의 약료 서비스 기능이 퇴색되고 의약품이 일반 공산품처럼 소비되는 현상에 깊은 우려를 표했다.
사태의 심각성을 인지한 정치권은 규제 마련에 나섰다. 2026년 4월 국회 보건복지위원회는 약국의 기능 왜곡 우려가 있는 명칭 사용을 금지하는 약사법 개정안을 의결했다. 이에 따라 '창고', '메가' 등 소비자의 오인을 유발할 수 있는 명칭 사용이 제한될 예정이다.
규제 논의에도 불구하고, 의약품 유통 시장의 변화는 불가피하다는 목소리도 나온다. 메가팩토리 관계자는 「명칭을 '미니'로 변경한다고 해서 본질이 바뀐다고 생각하지 않는다」며, 소비자의 변화하는 구매 행태를 반영한 새로운 유통 모델의 등장은 거스를 수 없는 흐름임을 강조했다.
창고형 약국의 확산은 소비자의 변화하는 의약품 구매 행태를 반영하는 동시에, 의약품의 안전성과 약료 서비스의 중요성에 대한 근본적인 질문을 던진다. 국회 약사법 개정안의 최종 통과 여부와 상관없이, 의약품은 일반 공산품이 아닌 만큼, 혁신적 유통 모델과 기존 약국 생태계가 상생하며 국민 건강을 최우선으로 할 수 있는 지혜로운 정책 방향 모색이 시급하다.