2026년 3월 반려동물 동반 음식점 제도 시행 이후 온라인에서 광견병 백신 이상 반응 및 '폐사' 주장이 확산하며 보호자들의 불안감이 증폭되고 있다. 특히 특정 유튜브 영상은 70만 회 이상 조회되며 공포를 부추겼다. 그러나 의료계는 치명적인 인수공통감염병인 광견병의 방역망 유지를 위해 "반드시 접종해야 한다"고 강력히 주장하며, 과학적 근거에 기반한 예방의 중요성을 역설했다.
이번 논란의 핵심은 국내에서 광견병 발생이 장기간 미미했다는 사실이다. 대한민국에서는 2005년 이후 사람에게서, 2014년 이후 동물에게서 광견병이 단 한 건도 발생하지 않았다. 이러한 상황이 일부 보호자들 사이에서 '접종 무용론'으로 이어지며 백신 불신을 키우는 빌미가 되었다.
그러나 전문가들은 국내 미발생이 접종 불필요의 근거가 아니라, 오히려 적극적인 방역 노력의 성공적인 결과라고 지적한다. 대한수의사회 원헬스위원회는 2026년 5월 22일 입장문을 통해 「특정 사망 사례 원인을 광견병 백신으로 단정할 수 없다」고 강조했다. 위원회는 광견병이 세계보건기구(WHO) 추정 연간 5만9천 명이 사망하는 치명적인 인수공통감염병임을 상기시키며, 접종 중단은 「공중보건학적으로 위험할 수 있다」고 경고했다. 국내 방역 노력으로는 반려동물 접종 외에도 2025년 서울시에서 4만 개의 미끼백신을 살포하는 등 야생동물 관리도 병행되고 있다.
농림축산식품부는 국내 유통 중인 광견병 백신의 안전성과 유효성이 이미 검증되었다는 입장을 밝혔다. 또한, 보호자들의 불안감을 해소하고 접종률을 유지하기 위한 추가 지원 및 보완책을 검토 중이다. 대한수의사회 원헬스위원회는 보호자들이 동물병원 수의사와 충분히 상담하고, 개체의 건강 상태를 고려한 접종 계획을 세울 것을 권고하며, 동물병원에는 백신 접종 전후 동물 상태에 대한 면밀한 관찰과 보호자 교육 강화를 당부했다.
이번 광견병 백신 논란은 공중 보건과 반려동물 안전이 교차하는 중대한 지점이다. 정부와 의료계는 과학적 근거에 기반한 명확한 정보 제공과 보호자 불안 해소를 위한 안전 관리 강화, 그리고 필요한 경우 예방접종 지원 등의 보완책을 통해 균형 잡힌 해결책을 모색해야 한다. 광견병 없는 대한민국을 유지하기 위해서는 지속적인 감시와 국민의 적극적인 협조가 필수적이다.