생명보다 이윤을 앞세우는 현실에 맞서 평생을 의료 공공성 강화와 환자 인권 보호에 헌신했던 우석균 전 보건의료단체연합 공동대표가 어제(7일) 향년 64세로 별세했다. 특히 2001년 수백만원대 고가였던 만성골수백혈병 치료제 '글리벡'의 약가 인하 투쟁을 환자들과 함께 이끌며 국민의 생명권을 지킨 그의 발자취는 우리 사회에 깊은 울림으로 남아있다.
고 우석균 전 대표는 2026년 6월 7일 0시 30분께 국립중앙의료원에서 영면에 들었다. 1962년생인 그는 가정의학과 전문의로서 2001년부터 2025년까지 성수의원을 운영하며 지역사회 의료를 책임졌을 뿐만 아니라, 사회 참여형 의사로서 한국 보건의료 운동사의 중요한 한 페이지를 장식했다.
그의 대표적인 업적은 2001년부터 2003년까지 이어진 '글리벡 약가 인하 투쟁'이다. 2001년 출시된 만성골수백혈병 치료제 글리벡은 당시 1정당 약 2만5천674원으로, 한 달 치료비가 300만~450만원에 달하는 고가였다. 이는 많은 환자에게 감당하기 어려운 경제적 부담이었다. 정부가 1정당 1만7천862원을 고시하며 약가 인하를 추진하자, 다국적 제약사 노바티스는 한국 시장에 약 공급을 중단하겠다고 맞서며 환자들의 생명을 위협했다. 당시 인도주의실천의사협의회(인의협) 담당자였던 고인은 한국백혈병환우회에 연대 투쟁을 제의하고, 국가인권위원회 농성을 권유하며 환자들의 목소리가 사회에 전달되도록 이끌었다.
이러한 노력의 결과, 2003년 1월 극적인 합의가 도출됐다. 글리벡은 건강보험 적용 대상이 되었고, 암 환자 본인부담률은 기존 30~50%에서 20%로 인하되었다. 최종 약가는 1정당 2만3천45원으로 조정되었으며, 노바티스는 약값의 10%를 기금 형태로 환자들에게 돌려주기로 약속했다. 이는 생명과 직결된 고가 의약품 문제에 대한 사회적 해결의 상징적인 승리이자, 환자 당사자 운동의 역사에 한 획을 그은 사건으로 평가받는다.
고 우석균 전 대표의 공공의료에 대한 헌신은 글리벡 투쟁에 국한되지 않았다. 그는 의과대학 재학 시절부터 학생운동에 참여하며 사회 문제에 눈을 떴다. 이후 노동운동 현장에서 의료인의 역할을 고민했으며, 전공의협의회 결성을 주도하며 의료계 내부의 개혁에도 앞장섰다. '인의협'과 '보건의료단체연합'의 대표를 역임하며 의료 공공성 강화를 위한 정책 제안과 시민사회 연대 활동에 전념했다.
그의 활동은 환자와 시민사회에 깊은 신뢰와 존경을 얻었다. 강주성 전 건강세상네트워크 대표는 2025년 10월 17일 자신의 페이스북에 '내가 살면서 의사에게 최소한의 신뢰와 애정을 가질 수 있었다면 바로 이 우석균 선생 때문일 것'이라는 글을 남기며, 고인이 환자들에게 어떤 존재였는지를 간접적으로 보여주었다. 이는 의료계에 대한 회의감이 만연한 시대에, 의료인의 본분과 가치를 다시 생각하게 하는 묵직한 메시지다.
고인은 생의 마지막까지 사회 변화를 위한 메시지를 던지는 데 주저함이 없었다. 2025년에는 <괴물의 등장> 등 여러 저서를 출간하며, 한국 사회와 의료 시스템이 직면한 문제점들을 날카롭게 분석하고 대안을 제시했다. 그의 저서들은 급변하는 보건의료 환경 속에서 우리가 지켜야 할 가치와 나아가야 할 방향에 대한 깊은 성찰을 담고 있으며, 그의 철학은 앞으로도 많은 이들에게 영감을 줄 유산으로 남을 것이다.
우석균 전 대표의 별세는 한 개인의 삶의 마감을 넘어, 한국 보건의료 운동사의 한 페이지가 넘어가는 순간으로 평가된다. 그의 삶은 의료가 단순한 상업적 행위가 아닌, 모든 이의 생명을 존중하고 지켜야 할 공공재임을 끊임없이 역설해 온 투쟁의 기록이었다. 그의 정신은 불평등한 의료 시스템에 맞서 싸우는 이들에게 귀감이 될 것이며, 앞으로도 의료 공공성 강화라는 시대적 과제 속에서 그의 유지를 어떻게 이어갈 것인가에 대한 깊은 질문을 던지고 있다. 오는 9일 오전 7시 서울대병원 장례식장에서 진행될 발인을 앞두고, 그의 헌신과 열정이 한국 의료계에 남긴 발자취는 현 시대 의료 시스템이 나아가야 할 방향에 중요한 시사점을 주고 있다.