하루 중 장시간 연속해서 앉아 있는 습관이 암 발생 및 사망 위험을 높인다는 연구 결과가 나왔습니다. 단순히 앉아 있는 총시간을 줄이는 것뿐만 아니라, 중간에 자주 움직여 주는 것만으로도 암 예방 효과를 볼 수 있다는 분석입니다.
영국 글래스고대 프레더릭 호 교수팀이 영국 바이오뱅크(UK Biobank) 참가자 9만여 명을 약 12년간 추적 관찰한 결과, 30분 이상 연속으로 앉아 있는 시간이 하루 1시간 늘어날 때마다 암 사망 위험이 9% 증가하는 것으로 나타났습니다. 이번 연구 결과는 의학 저널 '플로스 메디신(PLOS Medicine)' 최신호에 게재되었습니다.
"어떻게 앉아 있는가"가 핵심... 중간 움직임이 관건
지금까지의 좌식 행동 연구는 주로 '하루에 총 몇 시간을 앉아 있는가'에 집중해 왔습니다. 하지만 연구팀은 앉아 있는 시간이 어떤 방식으로 누적되는지가 암 발생과 사망에 큰 영향을 미친다는 점에 주목했습니다.
연구팀은 30분 이상 지속해서 앉아 있는 경우를 '장시간 좌식 행동', 30분 미만으로 앉아 있거나 중간에 움직임이 섞인 경우를 '중간에 움직인 좌식 행동'으로 구분했습니다.
분석 결과, 장시간 좌식 행동이 하루 1시간 증가할 때마다 전체 암 사망 위험은 9%, 전체 암 발생 위험은 3% 높아졌습니다. 비만 관련 암이나 제2형 당뇨병 관련 암 발생 위험도 각각 5%씩 상승했습니다. 반면, 중간에 자주 몸을 움직인 사람들은 암 발생 및 사망 위험이 상대적으로 낮게 나타났습니다.
가벼운 신체활동, 암 위험 낮추는 '가장 쉬운 처방'
연구팀은 장시간 앉아 있는 시간을 줄이고 신체활동으로 대체할 때의 효과도 확인했습니다.
가벼운 신체활동: 하루 1시간의 장시간 좌식 행동을 가벼운 움직임으로 바꾸면 암 사망 위험이 12% 낮아집니다.
중등도 신체활동: 하루 30분을 중등도 운동으로 대체하면 암 사망 위험이 8% 감소합니다.
고강도 신체활동: 하루 5분만 고강도 활동으로 바꿔도 암 발생 및 관련 암 위험이 낮아집니다.
이는 장시간 앉아 있는 도중 짧게라도 몸을 움직이는 것만으로도 대사 반응이 개선될 수 있음을 시사합니다. 프레더릭 호 교수는 "현재의 건강 지침은 주로 중등도 이상의 운동을 강조하지만, 이번 연구는 가벼운 움직임의 중요성도 보여준다"며 "장시간 앉아서 일하는 사람에게는 가벼운 신체활동으로 시작하는 것이 가장 실천하기 쉬운 건강 관리 방법"이라고 조언했습니다.
사무실이나 일상생활 속에서 30분마다 한 번씩 일어나 스트레칭을 하거나 가볍게 걷는 습관만으로도 암 위험을 낮추는 확실한 예방 효과를 기대할 수 있습니다.