질병관리청이 발표한 2019년~2025년 청소년건강패널조사 결과는 학년이 올라갈수록 흡연·음주가 폭증하고 운동과 건강한 식생활은 사라지는 우리나라 청소년의 암울한 건강 실태를 적나라하게 보여주며 우리 사회 전체에 강력한 보건학적 경고등을 켰다.
질병관리청이 이날 공개한 2019년부터 2025년까지 7년간의 '청소년건강패널조사'(1~7차)는 2019년 초등학교 6학년 5,051명부터 2025년 고등학교 3학년까지 3,756명을 추적 분석한 결과로, 학년이 오를수록 청소년 건강 행태가 급격히 악화되고 있음을 명확히 드러냈다.
특히 흡연과 음주 실태는 충격적이다. 고등학교 3학년 시기 평생 담배제품 사용경험률은 11.93%로, 초등학교 6학년 시기의 0.35% 대비 무려 11.58%p 폭증했다. 고3 남학생의 사용경험률은 16.02%로 여학생(7.64%)의 2배 이상이었다. 현재 담배제품 사용률은 고3 5.30%로, 일반담배(4.41%), 액상형 전자담배(3.61%), 궐련형 전자담배(1.59%) 순이었다. 더욱이 고3 액상형 전자담배 흡연자의 75.8%가 일반담배나 궐련형 전자담배와 중복 또는 삼중으로 사용하는 '다중 흡연' 행태를 보여, 신종 담배가 청소년에게 더 큰 건강 위협으로 작용할 수 있음을 시사했다.
음주 행태 또한 심각한 수준이다. 고3 시기 모금 기준 평생음주경험률은 68.4%에 달했으며, 잔 기준 평생음주경험률은 43.2%, 현재 음주율은 11.2%로 조사됐다. 특히 '고등학교 3학년으로 진급하는 시기'에 무려 18.1%의 청소년이 처음 술을 접하는 것으로 나타나, 입시 스트레스 등 학년 전환기가 음주 유입의 결정적 시점임을 보여줬다.
건강한 식생활과 신체활동은 무너지고 있었다. 고3 아침식사 결식률은 32.8%로 초6(17.9%) 대비 급증했다. 반면 과일(16.3%), 채소(5.6%), 우유·유제품(16.8%) 섭취율은 초6 대비 각각 35.4%→16.3%, 18.0%→5.6%, 45.7%→16.8%로 급감했다. 대조적으로 주 3회 이상 단맛 음료(고3 60.9%)와 패스트푸드(고3 31.4%) 섭취율은 모두 초6 대비 약 10%p 증가했다. 고카페인 음료 섭취율도 고3 29.3%로 고2(26.9%) 대비 2.4%p 늘었다. 하루 60분·주 5일 이상 신체활동 실천율은 고3 11.4%로 초6(29.8%)보다 18.4%p나 급감했다.
신체적 건강뿐 아니라 정신건강 문제도 심각했다. 고3 중등도 이상 범불안 장애 경험률은 8.3%로, 여학생이 11.4%를 기록해 남학생(5.3%)의 2배 이상이었다. 스마트폰 과의존 경험률은 고3 31.9%(여학생 35.2%, 남학생 28.8%)로 나타났다. 이는 고2(35.1%)보다 소폭 줄었으나 여전히 높은 수준으로, 청소년들의 정신건강과 디지털 중독 문제의 심각성을 방증한다.
임승관 질병관리청장은 이러한 결과를 '학업 중심 환경 속 건강 행태 악화를 보여주는 보건학적 경고등'으로 평가했다. 임 청장은 「학생 개개인의 문제로 여기지 않고 가정, 학교, 사회적 환경 전체에서 유해 환경을 차단하고, 학년급 전환기별 차별화된 금연·금주 프로그램과 신종 위해요인 대응을 위한 맞춤형 정책 마련이 시급하다」고 강력히 강조했다.
이번 질병관리청의 청소년건강패널조사 결과는 현재 우리 청소년들이 심각한 건강 위기에 처해 있으며, 이는 단순히 개인의 일탈이 아닌 가정, 학교, 사회 전반의 복합적인 문제임을 시사한다. 임승관 질병청장의 강조처럼, 학년 전환기별 차별화된 금연·금주 프로그램과 신종 위해요인에 대한 맞춤형 정책 마련이 시급하다. 의약일보는 보건 당국과 교육계, 그리고 우리 사회 전체가 이 '빨간불'을 심각하게 받아들이고, 청소년들이 건강한 미래를 설계할 수 있도록 적극적인 정책적, 사회적 지원을 아끼지 말 것을 강력히 촉구한다.