2026년 대한민국을 휩쓴 '위고비', '마운자로' 등 비만치료제 열풍 이면에서 다이어트 건강기능식품 관련 소비자 피해와 부작용 신고가 폭증하고 있으며, 특히 60대 이상 장년층의 피해가 1년 만에 3배 이상 급증하며 경고등이 켜졌다.
체중 감량에 대한 사회적 관심이 커지면서 무분별한 상술이 기승을 부리고 있다는 지적이다. 국민의힘 이양수 의원이 식품의약품안전처와 한국소비자원으로부터 제출받은 자료에 따르면, 2020년부터 2026년 5월까지 체지방 감소 기능성 건강기능식품 관련 이상 사례 신고는 총 2,375건에 달했다.
연도별 신고 현황을 보면 그 심각성이 더욱 두드러진다. 2020년 72건, 2021년 57건, 2022년 85건 등 100건 미만이던 신고는 2023년 217건으로 급증한 뒤 2024년 717건, 2025년 920건으로 폭증했다. 불과 2년 만에 4배 이상 치솟은 수치이다. 올해 5월까지도 307건이 접수되어 이러한 추세는 꺾이지 않고 있다.
특히 주목할 점은 중장년층 피해의 급증이다. 2025년 이상 사례 신고 건수를 연령별로 분석한 결과, 60대 이상이 279건으로 가장 많았다. 이는 전년(77건) 대비 무려 3배 이상 폭증한 수치이다. 50대가 151건, 40대가 122건으로 뒤를 이으며, 고령층이 과장 광고의 주요 타겟이 되고 있음을 보여줬다.
같은 기간 한국소비자원에 접수된 다이어트 식품 관련 피해구제 신청도 총 484건으로 나타났다. 2021년 56건에서 2025년 152건으로 크게 늘어난 수치이다. 구체적인 피해 유형으로는 '위고비 성분'이 포함된 것처럼 광고했으나 실제 성분표에는 관련 내용이 없었던 허위 광고 사례가 다수 적발됐다. 이외에도 사회관계망서비스(SNS) 광고를 보고 구매한 뒤 사업자와 연락이 끊긴 사례, '효과 없으면 전액 환불' 광고를 믿고 구매했으나 환불을 거부당한 사례 등 다양한 유형의 피해가 접수되었다.
이러한 피해는 고령층의 건강에 대한 관심 증대와 '위고비', '마운자로' 등 비만치료제에 대한 사회적 관심이 맞물리면서 검증되지 않은 건강기능식품 수요 확대로 이어지는 배경으로 분석된다. 체중 감량을 원하는 심리를 악용한 상술이 난무하며, 특히 정보 습득에 취약할 수 있는 장년층을 집중적으로 공략하고 있는 실정이다.
다이어트 열풍이 국민 건강 증진이라는 긍정적 측면을 넘어, 검증되지 않은 상술과 결합하여 사회적 약자인 장년층의 건강과 재산을 위협하는 현실은 심각한 경고를 던진다. 소비자는 과장 광고에 현혹되지 않는 현명한 선택이 필요하며, 관계 당국은 이양수 의원이 공개한 데이터를 토대로 허위·과장 광고에 대한 철저한 관리 감독을 강화하고 엄정한 조치를 취해야 할 시점이다.