현재, 충북 지역을 강타한 숨 막히는 폭염이 누적 온열질환자 81명과 가축 3만2천52마리 폐사라는 막대한 피해를 낳으며 보건 당국에 비상이 걸렸다.
5월 15일 온열질환 집계 시작 이후 충북에서는 총 81명의 온열질환자가 발생했다. 특히 7월 31일 하루에만 2명의 환자가 추가됐다. 지역별로는 청주에서 29명으로 가장 많은 환자가 나왔다. 전체 환자 중 열탈진(heat exhaustion)이 60명으로 대다수를 차지하며 비교적 경증에 해당하지만, 적절한 조치 없이 방치될 경우 열사병으로 진행될 위험이 크다. 특히 12명에 달하는 열사병(heat stroke) 환자는 즉각적인 의학적 개입이 필요한 중증 온열질환으로, 뇌 손상, 다발성 장기 부전 등 심각한 합병증을 유발하고 사망에 이를 수 있어 의료기관의 각별한 주의가 요구된다. 보건 당국은 「온열질환이 적절히 대처하지 않으면 사망으로 이어질 수 있다」고 강력히 경고하며, 고령자나 기저질환자의 경우 더욱 취약하다고 덧붙였다.
인명 피해 외에도 축산 분야의 손실은 더욱 심각하다. 현재까지 충북에서 폐사한 가축은 누적 3만2천52마리에 달한다. 품종별로는 닭이 3만778마리로 압도적인 비중을 차지했으며, 오리 594마리, 돼지 680마리가 그 뒤를 이었다. 특히 7월 30일에는 닭 7,235마리와 돼지 17마리가 추가로 폐사하여 피해 규모가 급증하는 양상이다. 이는 밀집 사육 환경과 가축의 취약한 체온 조절 능력으로 인해 고온 환경에 더욱 민감하게 반응하기 때문으로 분석된다.
현재 충북 청주 동·서부에는 폭염경보가 발효 중이며, 청주를 제외한 도내 전역에는 폭염주의보가 내려졌다. 또한 단양을 제외한 충북 전역에 열대야 주의보까지 발효되어 밤낮 가리지 않는 더위가 이어지고 있다. 오늘 낮 최고기온은 33~36도로 예측되며, 이 같은 폭염은 당분간 지속될 전망이어서 각별한 주의가 요구된다.
보건 당국과 충북도 관계자는 장기간 이어지는 폭염에 대비해 온열질환 예방 및 대처에 총력을 기울일 것을 당부했다. 특히 낮 시간대 야외활동 자제, 충분한 수분 섭취, 시원한 장소에서 휴식 취하기 등 기본적인 수칙 준수가 중요하다고 강조했다. 만약 어지럼증, 두통, 구토 등 온열질환 의심 증상이 발생하면 즉시 119에 신고하거나 가까운 의료기관을 방문해 진료를 받아야 한다고 덧붙였다. 폭염의 기세가 꺾이지 않을 것으로 보이는 만큼, 독자들은 개인 및 주변인의 건강 관리에 대한 경각심을 늦춰서는 안 된다.