최근 5년간 통증 조절을 위한 '신경차단술' 진료비가 큰 폭으로 늘어난 것으로 조사됐다.
국민건강보험공단은 최근 요양기관에서 시행한 신경차단술 현황을 분석했더니 2024년 진료받은 환자가 965만명(시술 6504만건), 그에 따른 진료비는 3조2960억원으로 2020년 1조6267억원에 비해 2.03배로 늘었다고 15일 밝혔다.
이는 같은 기간 건강보험 총진료비가 86조7000억 원에서 116조2000원으로 1.34배가 된 것보다 증가폭이 훨씬 가파른 것이다.
신경차단술은 통증을 유발하는 신경과 주위 조직에 국소마취제와 스테로이드 등 치료 약물을 넣어 통증을 줄이고 주변 염증과 부종을 가라앉히는 치료법이다. 하지만 감염·출혈·신경 손상·이상 감각 등의 부작용이 드물게 발생할 수 있고 이에 따라 약물 투여나 추가 시술이 필요할 수 있다.
요양기관 종류별로 최근 5년간 신경차단술 진료비 증가폭을 확인한 결과 상급종합병원을 뺀 모든 요양기관에서 늘었는데 특히 의원급은 216.6%로 증가했다.
현재 건강보험 급여가 적용되는 8종 신경차단술 가운데는 '척수신경총, 신경근 및 신경절차단술'이 가장 많은 3060만건 시행됐으며 증가폭이 가장 큰 신경차단술은 '뇌신경 및 뇌신경말초지차단술'로 2020년 11만건에서 지난해 25만건으로 늘었다.
이들 두 신경차단술의 요양기관별 시술 행태를 분석했더니 지난해 두 시술 모두 A병원이 가장 많이 시행했는데 환자 1인당 시행 횟수가 전체 기관 평균의 4배 안팎이었다.
그런가 하면 지난해 신경차단술을 가장 많이 받은 B씨는 1년간 24개 병의원을 747번 찾아 7종의 신경차단술을 1124회 받았다. 진료비는 6700만원을 썼다.
공단은 이 시술의 경우 일부 부위에 방사선 투시 장치를 사용하는 점을 고려할 때 시술을 너무 자주 받으면 방사선 노출 위험성도 함께 증가한다고 경고했다.
신경차단술 1건당 평균 5분~10분을 시술하면서 방사선 피폭 시간을 최대 1분으로 고려하면 환자는 0.034~0.113밀리시버트(mSv)의 방사선을 쬐게 된다.
대한마취통증의학회와 대한신경과학회는 과도한 신경차단술 시술이 국소마취제 관련 부작용, 시술 관련 감염, 신경 손상, 혈종 형성 등 합병증을 일으킬 수 있고, 근본적인 치료 없이 통증 완화에만 의존하는 심리적 문제를 일으킬 수 있다고 지적했다.