'무니코틴'이라 표기된 액상형 전자담배 제품에서 실제 니코틴 성분이 검출되어, 해당 제품을 믿고 사용해온 소비자들에게 충격적인 건강 경고등이 켜졌다. 서울시보건환경연구원의 최근 조사 결과, 시중에 유통 중인 액상형 전자담배 63종 중 3종이 허위 표기된 것으로 드러나 소비자의 니코틴 의존도를 심화시킬 수 있다는 우려가 증폭되고 있다.
2026년 6월 3일, 서울시보건환경연구원은 온라인 판매 제품 33품목과 오프라인 매장 판매 제품 30품목 등 총 63종의 액상형 전자담배를 점검했다고 밝혔다. 이 선제적 조사에서 니코틴을 함유하지 않았다고 표기된 제품 3종에서 실제 니코틴이 검출되는 충격적인 결과가 확인됐다. 조사 대상 제품들은 모두 2026년 4월 24일 합성니코틴 함유 액상형 전자담배가 법적으로 담배로 규제되기 이전에 제조된 것으로 파악됐다. 다행히 검사 대상에서는 에토미데이트와 대마 성분인 테트라하이드로칸나비놀(THC), 칸나비디올(CBD) 등 다른 유해물질 및 마약류 성분은 전혀 검출되지 않아 일단의 안도감을 주었다.
이번 조사는 올해 4월 24일 담배사업법 개정을 통해 합성니코틴 액상형 전자담배가 법적 규제 대상인 '담배'로 포함된 이후 처음 실시된 선제적 감시라는 점에서 의미가 크다. 법 시행 이전에 제조된 제품에서 허위 표기 문제가 드러나면서, 그동안 규제 사각지대에 있던 액상형 전자담배의 성분 관리 실태가 얼마나 취약했는지를 방증하는 결과로 해석된다. '무니코틴'을 표방하며 금연 보조 또는 일반 담배의 대안으로 사용되던 제품에서 니코틴이 검출된 것은 소비자가 인지하지 못한 채 니코틴에 지속적으로 노출되고 의존도가 심화될 수 있다는 심각한 위험을 내포한다.
박주성 서울시보건환경연구원장은 이번 조사 결과와 관련해 「시민 건강 보호를 위해 유해물질 및 마약류 혼입 여부에 대한 지속적인 감시를 이어나갈 것」이라고 강조하며, 전자담배의 안전성 확보에 대한 강력한 의지를 피력했다. 이번 사태는 법적 규제 강화에도 불구하고, 이미 유통 중인 제품에 대한 철저한 사후 관리와 더불어 성분 표기의 투명성을 확보하는 것이 얼마나 중요한 과제인지 다시금 일깨우고 있다.
서울시보건환경연구원의 이번 선제적 조치는 법적 규제 강화에 발맞춰 소비자의 알 권리와 건강권을 보호하려는 노력이 얼마나 중요한지 보여주는 분명한 사례다. 앞으로도 시중 유통되는 액상형 전자담배에 대한 상시적이고 철저한 감시 체계를 유지하고, 모든 제품의 성분 표시 투명성을 확보하여 소비자들이 정확한 정보를 바탕으로 안전하게 제품을 선택할 수 있도록 해야 할 것이다.