2026년 여름, 경남 지역에 온열질환 비상등이 켜진 가운데 경남소방본부가 지난 5년간(2021~2025) 연평균 24%에 달하는 구급 출동 급증세를 발표하며 혹독한 여름을 예고하고 있다.
경남소방본부가 2026년 6월 5일 발표한 자료에 따르면, 2021년부터 2025년까지 5년간(6~9월) 경남 17개 시군(창원 제외)에서 발생한 온열질환 구급 출동은 총 754건에 달했다. 연도별로는 2021년 95건에서 시작해 2025년에는 237건으로 약 2.5배 급증, 연평균 24%의 가파른 증가율을 보였다. 특히 올해 2026년에는 5월 한 달간 이미 11건의 온열질환 구급 출동이 기록돼 심각성을 더한다.
온열질환 구급 출동은 7~8월에 전체의 84%(634건)가 집중되는 양상을 보였으며, 주로 오전 11시부터 오후 4시 사이, 기온 30도 이상, 습도 50% 이상의 환경에서 발생했다. 고열, 어지러움, 의식장애, 오심·구토, 경련·발작 등이 주요 증상으로 나타났다.
주목할 점은 지역별 격차가 극명하다는 것이다. 인구 1만명당 온열질환 구급 출동 건수는 군 지역이 8.11명으로 시 지역 2.25명보다 3.6배나 높게 나타났다. 이는 고령층 비중이 높고 야외 활동 및 농어업 종사자가 많은 군 지역이 폭염에 더욱 취약하다는 것을 의미하며, 지역 보건 의료 시스템의 부담 가중을 시사한다.
온열질환 구급 출동의 지속적인 증가는 고령층 비중이 높은 군 지역에 대한 특별한 관심과 선제적 대응의 필요성을 시사한다. 본격적인 폭염이 시작될 2026년 여름을 앞두고, 보건 의료 시스템의 강화와 취약계층 보호를 위한 다각적인 예방 대책 마련이 시급하다.