지난해(2025년) 경남지역 온열질환 구급 출동이 237건을 기록하며 5년 사이 연평균 24% 급증한 것으로 나타났다. 더욱이 올해(2026년)는 본격적인 여름이 시작되기도 전인 5월에 이미 11건의 출동이 발생, 올여름 온열질환 대란에 대한 지역 보건 의료계의 비상이 한층 고조되고 있다.
2026년 6월 5일 경남소방본부가 발표한 자료에 따르면, 2021년부터 2025년까지 5년간 경남(창원시를 제외한 17개 시군)에서 발생한 온열질환 구급 출동 건수는 총 754건에 달했다. 이 수치는 연평균 24%라는 폭발적인 증가세를 보이며 온열질환이 더 이상 간과할 수 없는 심각한 공중 보건 문제임을 여실히 드러냈다.
연도별 현황을 살펴보면, 2021년 95건에서 2022년 89건으로 일시 감소했으나, 이후 2023년 127건, 2024년 216건, 그리고 지난해인 2025년에는 237건으로 가파른 증가세를 이어갔다. 특히 올해는 5월 한 달에만 11건의 온열질환 구급 출동이 발생하여, 예년보다 이른 시점부터 대비가 필요하다는 강력한 경고 메시지를 던졌다.
온열질환 구급 출동은 주로 7~8월 사이에 84%(634건)가 집중되었고, 시간대별로는 오전 11시부터 오후 4시 사이가 가장 많았다. 기온 30도 이상, 습도 50% 이상 환경에서 출동이 급증하는 경향을 보여, 폭염과 고습이 맞물리는 여름철 기후 변화가 온열질환 발생에 직접적인 영향을 미 미치는 것으로 분석된다.
지역별 편차는 더욱 심각하다. 인구 1만명당 온열질환 구급 출동 요청은 전체 2.57명이었으며, 시 지역은 2.25명인 반면 군 지역은 8.11명으로, 군 지역이 시 지역보다 무려 3.6배 높은 수치를 기록했다. 이는 의료 및 보건 인프라가 취약한 농어촌 지역에 대한 즉각적이고 집중적인 대책 마련이 시급함을 시사한다.
온열질환으로 구급 출동을 요청한 도민들은 고열, 어지러움, 의식장애, 오심·구토, 경련·발작 등 다양한 증상을 호소했다. 이러한 증상들은 의약·보건 전문가들에게 온열질환 환자 발생 시 신속하고 적절한 초기 대응의 중요성을 다시 한번 상기시킨다.
올해 5월부터의 이른 온열질환 발생은 다가오는 여름철 대규모 환자 발생 가능성을 경고한다. 이에 경남 보건 당국과 의료기관은 ▲취약계층 및 고령층 대상 맞춤형 예방 교육 강화, ▲폭염 특보 시 행동 요령 홍보, ▲응급 의료 시스템의 신속한 대응 태세 확립, ▲군 지역 의료 접근성 개선 등 전방위적인 선제적 대응책 마련이 시급하다. 급증하는 온열질환은 단순한 여름철 현상을 넘어 공중 보건의 심각한 위협으로 다가오고 있으며, 2026년 여름을 넘어선 장기적인 관점에서의 온열질환 관리 로드맵 수립이 필수적이다.