조만간 80세가 되는 도널드 트럼프 미국 대통령의 건강 상태가 또 다시 화두에 올랐다. 백악관은 '매우 훌륭하다'는 진단 결과를 내놨지만, 1년 새 약 6kg 늘어 약 108kg에 달하는 그의 체중 증가를 두고 의료계는 '무엇이 늘었느냐'에 따라 건강의 의미가 완전히 달라질 수 있다고 경고의 목소리를 높이고 있다.
백악관은 최근 건강검진 결과, 트럼프 대통령의 심장·폐·신경계 기능이 '매우 훌륭한 상태'이며 인지기능 검사에서도 만점을 받았다고 발표했다. 그러나 외신들은 1년 새 약 6kg 증가한 약 108kg의 체중(BMI 29.7)과 구체적인 심장 기능 수치 미공개, 그리고 하지 부종 및 손등 멍 재언급에 의문을 제기하며 논란을 재점화했다.
노년기의 체중 변화는 복합적인 의미를 지닌다. 일반적으로는 노년기 체중 감소를 더 위험하게 보지만, '노년에 약간 통통한 사람이 더 오래 산다'는 이른바 '비만 역설'도 존재한다. 그러나 의료 전문가들은 이러한 통념 뒤에 숨겨진 진실을 간과해서는 안 된다고 강조한다.
중요한 것은 단순히 체중 자체가 아니라 '무엇이 늘었는가'이다. 동국대일산병원 가정의학과 오상우 교수는 「근육이 빠지고 지방만 늘었다면 건강 적신호」라고 지적했다. 노년기에 근육량은 감소하고 지방이 축적되는 '근감소성 비만'은 고혈압, 당뇨병, 심혈관질환 등 만성질환의 위험을 크게 높이는 주요 원인으로 꼽힌다.
특히 단기간의 급격한 체중 증가는 단순 노화 현상을 넘어선 심각한 질환의 초기 신호일 수 있다. 서울시보라매병원 가정의학과 오범조 교수는 「1년 이내에 급격한 변화가 나타났다면 몸의 이상 신호」라고 경고하며, 단기간에 2~3kg 이상 체중이 늘어났다면 즉시 진료가 필요하다고 강조했다.
노년기 단기간 체중 증가는 심부전으로 인한 체액 저류, 콩팥 기능 저하로 인한 부종, 갑상선 기능 저하증, 또는 특정 약물 복용의 부작용 등 순환기계 이상이나 다른 기저 질환의 증상일 수 있다. 트럼프 대통령의 경우, 외신에서 재언급된 하지 부종 및 손등 멍이 바로 이러한 가능성을 시사하는 대목이다.
건강한 노년기를 위해서는 적정 체중과 근육량을 유지하는 것이 필수적이다. 이를 위해 규칙적인 운동을 통해 근육량을 보존하고, 충분한 단백질 섭취로 근육 합성을 돕는 식단을 유지해야 한다. 또한 스트레스 관리와 충분한 수면도 대사 건강에 중요한 영향을 미친다.
트럼프 대통령 사례는 노년기 체중 증가가 단순한 노화 현상으로 치부될 수 없으며, '근육량 감소와 지방 증가'가 동반된 경우 건강의 치명적인 적신호일 수 있음을 여실히 보여준다. 따라서 급격한 체중 변화가 나타났다면 의료 전문가의 면밀한 진단을 통해 원인을 파악하고, 개인의 적극적인 건강 관리가 동반되어야 건강한 노년기를 지킬 수 있다.