저렴한 가격과 마트처럼 자유로운 '의약품 쇼핑' 편의성을 내세운 창고형 약국이 불과 1년 만에 40곳으로 급증하며 대한민국 의약품 소비 지형을 뒤흔들고 있으나, 그 이면에는 약물 오남용과 동네 약국 붕괴라는 심각한 그림자가 드리워져 2026년 6월 현재 의약품 안전성 및 유통 패러다임에 대한 첨예한 논란이 가열되고 있다.
**■ 약국을 뒤흔드는 새로운 바람, 창고형 약국의 등장**
2025년 6월 경기도 성남에 국내 첫 창고형 약국 '메가팩토리'가 문을 연 지 1년 만에 전국적으로 약 40곳으로 급증하며 의약품 유통 시장에 일대 변화를 예고했다. 대형 마트와 유사한 쇼핑 카트 시스템을 도입해 소비자들이 약사 눈치 없이 원하는 일반의약품, 건강기능식품, 화장품, 반려동물 의약품 등을 직접 고를 수 있다는 점이 소비자들에게 크게 어필하며 '약국계 코스트코'라는 별칭까지 얻었다.
**■ 소비자의 선택, '약국계 코스트코'가 뜨는 이유**
창고형 약국의 폭발적인 인기는 저렴한 약값과 편리한 쇼핑 경험에서 비롯됐다. 40대 주부 안모 씨는 「약사 눈치 보지 않고 원하는 약을 골라서 살 수 있어서 좋아요. 가격도 싼 편이고요.」라며 만족감을 표했다. 늦은 시간까지 운영되는 등 접근성도 뛰어나다. 메가팩토리 정두선 대표약사는 「소비자가 주체적으로 의약품을 구매하는 방식에 만족하고 있으며, 이것이 창고형 약국의 확산 원동력」이라고 밝혔다. 이러한 추세에 발맞춰 메가팩토리 측은 2026년 하반기 추가 매장 개설을 계획하고 있다.
**■ 동네약국 위기 경보: 약물 오남용과 생태계 붕괴**
그러나 창고형 약국의 급성장은 기존 약국 생태계와 국민 안전에 대한 우려를 낳고 있다. 대한약사회는 무분별한 의약품 구매로 인한 약물 오남용 가능성과 동네 약국 붕괴를 강하게 경고하고 있다. 특히 2025년 12월, 특정 창고형 약국에서 불법 마약 제조에 쓰일 수 있는 '슈도에페드린' 함유 조제용 의약품이 매대에 대량 진열된 것이 확인되며 국민 안전 위협론이 불거졌다.
일선 약사들의 위기감은 수치로 드러났다. 대한약사회가 지난 4월 창고형 약국 인근 약국 535곳을 대상으로 실시한 설문조사에서 응답 약국의 81.6%가 문제가 '심각하다'고 응답했다. 영양제(72.8%)와 상비약(53.3%) 품목에서 매출 감소를 겪었다는 답변이 이어져, 기존 동네 약국의 경영난이 가속화되고 있음을 보여줬다.
**■ 규제의 칼날 vs 변화의 흐름: 명칭 전쟁의 서막**
정치권도 창고형 약국의 확산에 주목했다. 국회 보건복지위원회는 지난 4월, '창고', '메가' 등 약국 기능을 왜곡하거나 의약품 남용 우려를 줄 수 있는 표시를 약국 명칭에 금지하는 약사법 개정안을 의결했다. 이는 의약품의 전문성과 안전성 관리라는 기존 약사법의 1약사 1약국 원칙을 유지하려는 노력의 일환으로 풀이된다.
하지만 창고형 약국 측은 규제의 실효성에 의문을 제기하고 있다. 메가팩토리 관계자는 「명칭을 '미니'로 변경한다고 해서 본질이 바뀐다고는 생각하지 않으며, 새로운 의약품 구매 방식의 확산은 막을 수 없을 것」이라고 일축하며 규제와 시장 변화의 충돌을 예고했다.
**■ 의약품 구매 패러다임 변화, 다음 장은?**
창고형 약국의 확산은 단순히 의약품 구매 방식의 변화를 넘어, 약국 생태계의 재편과 국민 건강권 수호라는 중대한 질문을 던지고 있다. 국회에서 진행 중인 규제 논의가 이러한 신종 약국 형태를 어떻게 포용하거나 제어할지, 그리고 소비자의 주체적 선택권과 의약품 안전 관리라는 두 가지 가치가 어떻게 조화를 이룰지 주목된다. 의약품 유통 구조 및 소비자 인식 변화를 가져올 이번 사안은 향후 의약·보건 분야의 핵심 이슈로 지속적인 관심이 필요하다.