고령화의 물결이 한국인의 질병 양상과 의료비 지출에 거대한 변화를 일으키고 있다. 2025년 건강보험심사평가원 통계가 그 현실을 여실히 보여주는데, 작년 한 해 입원 환자 1위는 '노년 백내장'이 차지했으며, '알츠하이머성 치매'는 무려 1조9천억원이 넘는 의료비를 발생시켜 최고액을 기록했다.
**입원 1위 노년 백내장, 급증하는 고령층 질환**
대한민국 건강 지형의 최전선에서 고령화의 그림자가 짙어지고 있다. 2025년 건강보험심사평가원 통계에 따르면, 노년 백내장은 입원 환자 수와 의료비 측면에서 압도적인 존재감을 드러냈다. 지난해 노년 백내장으로 입원한 환자는 총 35만2천705명으로 전체 입원 원인 중 1위를 기록했다. 이는 2023년부터 2025년까지 매년 4~5%의 꾸준한 증가 추세를 보이며 고령층 질환의 심각성을 방증한다. 이로 인해 소요된 의료비는 6천139억6천만원에 달했다. 노년 백내장은 수정체가 혼탁해져 시야가 흐려지는 질환으로, 고령층에서 자연스러운 노화 과정의 일환으로 나타나는 경우가 많다.
**의료비 폭탄 알츠하이머성 치매, 숨겨진 사회적 비용**
입원 의료비 측면에서는 알츠하이머성 치매가 가장 높은 부담으로 작용했다. 2025년 한 해 동안 알츠하이머성 치매로 인한 입원 의료비는 1조9천312억4천만원으로 집계돼, 모든 질병 중 최고액을 기록했다. 환자 수는 13만2천449명으로 전년 대비 1.9% 증가했으며, 입원 원인 순위는 9위로 상승해 질병의 심각성과 함께 사회적 비용으로서의 파급력을 여실히 보여줬다. 알츠하이머성 치매는 기억력 및 인지 기능 저하를 유발하는 퇴행성 뇌 질환으로, 환자뿐 아니라 가족들에게도 막대한 정신적, 경제적 부담을 지우고 있다.
**또 다른 주요 입원 질환과 이례적 증가**
다른 주요 입원 원인으로는 감염성 및 상세불명 기원의 기타 위장염 및 결장염, 상세불명 병원체의 폐렴 등이 꾸준히 상위권을 유지했다. 특히 눈에 띄는 대목은 저출산 시대의 반전으로 평가받는 '출산 장소에 따른 생존출생' 항목이다. 이 질병(?) 아닌 현상은 2025년 입원 환자 수가 21만4천542명으로 전년 대비 3.4% 증가하며 전체 입원 순위 4위로 급상승했다. 이는 저출산 기조 속에서도 출산 관련 의료 서비스 이용이 늘었다는 이례적인 변화로 해석된다.
**외래 진료는 '치아'가 압도적 1위**
입원 진료와 달리 외래 진료에서는 치아 건강이 압도적인 1위를 차지했다. 치은염 및 치주질환은 2025년 한 해 동안 1천997만2천412명의 환자가 외래 진료를 받았으며, 이는 전체 외래 환자 수 중 단연 1위에 해당하는 수치다. 외래 의료비 또한 2조6천214억원으로 가장 높게 나타나 국민 전반의 치아 건강 관리가 여전히 중요한 과제임을 시사했다. 급성 기관지염, 본태성 고혈압, 혈관운동성 및 알레르기성 비염 등도 다빈도 외래 질환으로 꼽혔다.
이번 건강보험심사평가원 통계는 우리 사회가 직면한 고령화의 그림자와 저출산 속 희망적인 변화의 단면을 동시에 보여준다. 급증하는 노년층 질환과 막대한 의료비는 지속 가능한 건강보험 체계를 위한 정책적 고민을 심화시키고 있으며, 국민 전반의 건강 증진을 위한 예방 및 관리 대책 마련의 시급성을 다시금 일깨운다. 의약일보는 이 같은 변화의 흐름을 주시하며 앞으로도 심층적인 분석과 대안 제시를 이어갈 것이다.