국내 제약·바이오 산업의 숙원이었던 신약 후기 임상 단계의 막대한 자금 부담을 해소할 '국내 최초 임상3상 특화펀드' 주관 운용사로 한국투자파트너스가 2026년 7월 27일 선정되며 '1조원 메가펀드 조성' 목표 달성에 청신호가 켜졌다.
보건복지부는 신약 개발의 핵심 관문이자 막대한 자금 소요가 발생하는 후기 임상 단계의 고질적인 투자 공백을 메우기 위해 이번 특화펀드를 기획했다. 한국투자파트너스는 엄격한 심사 과정을 거쳐 최종 운용사로 낙점됐다.
이번 임상3상 특화펀드는 목표 결성액 1천500억 원 규모로 조성된다. 특히, 약정 총액의 80%인 1천200억 원이 확보될 경우 투자를 조기 개시하는 '우선 결성' 방식을 도입하여 신속한 자금 집행이 가능하도록 설계됐다. 한국투자파트너스는 펀드 약정 총액의 60% 이상을 혁신 신약 및 바이오베터 파이프라인을 보유한 10개 내외의 제약·바이오 기업에 집중 투자할 방침이다. 이는 국내 유망 기업들이 임상3상 단계에서 겪는 재정적 어려움을 실질적으로 해소하고, 성공적인 신약 개발을 위한 교두보를 마련하겠다는 의지를 반영한다.
이번 임상3상 특화펀드 조성은 지난 6월부터 활발히 조성 중인 K-바이오·백신 펀드와 합쳐 총 9천496억 원 규모의 바이오 투자 자금을 확보하는 성과로 이어졌다. 이는 정부가 야심 차게 추진해 온 '1조원 메가펀드 조성' 목표 달성에 사실상 근접한 수치로, 국내 제약·바이오 산업 투자 생태계 전반에 활력을 불어넣을 것으로 기대된다. 특히 후기 임상 단계에 특화된 자금 공급은 개발 성공 가능성을 높이고, 글로벌 경쟁력을 갖춘 블록버스터 신약 탄생의 기반을 다지는 데 결정적인 역할을 할 전망이다.
성창현 보건산업정책국장은 이번 펀드 조성에 대해 「자금 부족으로 후기 임상을 주저했던 기업에 도약의 계기가 될 것」이라며, 신약 개발 전 주기에 걸친 정부의 지원 의지를 강조했다. 노연홍 한국제약바이오협회장 또한 「우수한 파이프라인을 보유하고도 자금 조달에 어려움을 겪었던 기업들에게 단비와 같은 소식」이라며, 국내 신약 개발 역량 강화에 대한 기대를 표명했다.
이번 국내 최초 임상3상 특화펀드가 한국 제약·바이오 산업의 고질적인 투자 병목을 해소하고, 우수한 파이프라인을 보유한 기업들이 자금 부족이라는 난관을 넘어 글로벌 블록버스터 신약으로 결실을 맺을 수 있는 결정적인 전환점이 될 것으로 전망된다. 향후 이 펀드를 통한 실질적인 투자 성과가 가시화되며 국내 바이오헬스 산업의 새로운 성장 동력이 될지 귀추가 주목된다.