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최근 기존의 보철치료 보다 자연 치아에 가까운 임플란트가 선풍적으로 인기를 끌고 있다. 제 2의 치아로 불릴 정도로 틀니나 브리지 등과는 비교가 되지 않을 만큼 자연스럽고 수명이 오래 간다는 점이 큰 장점이다.
작년 초 임플란트 시술을 받은 조인철 씨(42세, 가명)는 최근 임플란트 시술을 한 부위에서 통증이 있고 임플란트가 흔들리는 것 같아 치과를 찾았다. 임플란트 시술 후 큰 불편함도 없고 통증도 없어 정기적인 치과 검진을 한 번도 받지 않은 것이 화근이었다. 진단결과는 임플란트 주위염으로 임플란트 주변에 치석이 심해 잇몸이 부어 있는 상태였다. 또한 임플란트 주변의 치조골이 염증에 의해 흡수되어 임플란트를 제거해야 하는 상황이라는 치과의사의 말을 듣게 되었다. 임플란트 제거 후 골 이식과 함께 임플란트 재수술을 받게 된 인철 씨는 임플란트 사후 관리가 중요하다는 사실을 뼈저리게 느끼게 되었다.
위의 인철 씨의 경우처럼 임플란트 시술 후 관리 소홀로 인해 임플란트 주위염으로 치과를 찾는 사람들이 많이 있다. 임플란트의 장점만을 생각해 시술을 받지만 시술 후의 관리를 중요하게 생각하지 않는 사람들이 많기 때문이다. 임플란트는 관리를 소홀히 할 경우 자연치아와 마찬가지로 자연 치아에 생기는 치주질환인 임플란트 주위염에 걸릴 수 있다. 임플란트 주위염은 임플란트 주위의 치석이 잇몸으로 침투에 염증을 일으키는 것이다. 임플란트 주위염은 특별한 자각증상이 없어 그대로 방치하기 쉽고 잇몸이 붓거나 임플란트가 흔들리는 등의 증상이 보이면 이미 회복하기 어려운 상태에 이르러 결국에는 임플란트를 제거해야 하는 경우가 생기게 된다. 따라서 임플란트 시술 후 조금이라도 이상이 느껴지는 경우에는 즉시 치과에 방문해 검진을 받는 것이 좋으며 평소에 올바른 칫솔질과 치실 등의 사용으로 구강관리에 신경을 써야 한다. 또한 특별한 이상이 없더라고 3개월 혹은 6개월 단위로 정기적인 치과 방문을 통해 임플란트 보철물을 교체하거나 스케일링을 받는 등 사후관리가 중요하다.
안양센트럴치과 정종원 원장은 "임플란트는 그 편리성 때문에 많은 사람들이 선호하고 있는 시술"이라고 전하며 "하지만 시술 못지않게 중요한 것이 사후관리로 자각증상이 없는 임플란트 주위염으로 인해 임플란트도 잃고 치아 건강도 잃어버리는 최악의 상황이 될 수 있다. 임플란트 주위염은 스스로 구강건강을 챙긴다면 충분히 예방할 수 있다는 사실을 명심하고 구강위생관리를 철저하게 하는 것이 임플란트를 보다 효율적이고 오랫동안 쓸 수 있는 지름길"이라고 조언했다.
도움말 - 안양센트럴치과 정종원 원장