당뇨병이 있는 경우 초미세먼지에 노출됐을 때 뇌혈관 기능 이상이 더욱 뚜렷하게 나타날 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
질병관리청 국립보건연구원은 초미세먼지와 당뇨가 뇌혈관 손상에 미치는 영향을 분석한 연구를 진행한 결과, 당뇨와 같은 기저질환이 있는 경우 초미세먼지로 인한 혈관 손상에 보다 취약할 가능성을 확인했다고 4일 밝혔다.
이번 연구는 당뇨병 환자에게 미세먼지가 단순한 호흡기 건강뿐만 아니라 혈관과 뇌 건강에도 영향을 미칠 수 있다는 점에서 주목된다.
혈관 건강과 밀접한 혈관성 치매
혈관성 치매는 뇌혈관이 손상되면서 뇌 조직에 필요한 혈액과 산소가 충분히 공급되지 못해 발생하는 치매의 한 유형이다.
혈관성 치매의 위험을 높일 수 있는 요인으로는 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 흡연 등 다양한 혈관 위험요인이 알려져 있다.
따라서 평소 혈당과 혈압, 콜레스테롤 등을 적절하게 관리하고 혈관 건강을 유지하는 것이 중요하다.
특히 당뇨병은 혈관 기능과 밀접한 관련이 있는 만큼, 당뇨가 있는 사람이라면 혈당 관리뿐만 아니라 생활환경과 심혈관·뇌혈관 건강을 함께 살펴볼 필요가 있다.
초미세먼지와 당뇨가 함께 작용하면 혈관 기능 이상 뚜렷
연구진은 사람의 뇌미세혈관 내피세포와 당뇨 환자 유래 혈관내피세포, 초미세먼지에 노출된 동물모델, 혈관성 치매 환자의 사후 뇌 조직 등을 활용해 초미세먼지와 당뇨가 뇌혈관에 미치는 영향을 분석했다.
연구 결과 초미세먼지에 노출되거나 당뇨가 있는 경우 뇌혈관 기능 변화와 관련된 단백질인 BACE1과 스트레스 반응과 관련된 단백질인 GDF15가 증가하는 것으로 나타났다.
또한 혈액 속 유해 물질이 뇌 조직으로 무분별하게 들어가는 것을 막는 중요한 방어체계인 혈액-뇌장벽(BBB)의 기능이 저하되는 현상도 확인됐다.
특히 당뇨 환자에게서 유래한 혈관내피세포에 초미세먼지를 추가로 노출했을 때 혈관 내피 기능 이상이 더욱 뚜렷하게 나타났다.
이는 당뇨와 같은 기저질환이 있는 사람은 초미세먼지 노출에 따른 혈관 손상에 상대적으로 취약할 가능성을 보여주는 결과다.
혈관성 치매 환자의 뇌 조직에서도 변화 확인
연구진은 혈관성 치매 환자의 사후 뇌 조직에서도 관련 변화를 확인했다.
뇌 조직에서 노화와 관련된 지표인 GDF15가 증가했으며, 혈관 내피 기능 이상도 관찰됐다.
다만 이번 연구 결과만으로 초미세먼지가 당뇨 환자의 뇌혈관 손상이나 혈관성 치매를 직접적으로 일으킨다고 단정할 수는 없다.
연구 결과는 당뇨와 초미세먼지 노출이 뇌혈관 건강에 영향을 미칠 수 있는 가능성을 보여준 것으로, 향후 관련 질환의 예방과 관리에 대한 추가적인 연구가 필요하다.
당뇨가 있다면 미세먼지 농도 확인하고 야외활동 조절
국립보건연구원은 당뇨 등 기저질환이 있는 경우 미세먼지 노출을 최소화하고 대기질 정보를 확인해 야외활동을 조절할 필요가 있다고 강조했다.
미세먼지 농도가 높은 날에는 장시간 야외활동을 줄이고, 외출이 필요한 경우에는 개인의 건강 상태에 맞춰 적절한 보호수칙을 실천하는 것이 좋다.
무엇보다 당뇨병이 있다면 미세먼지뿐만 아니라 혈당, 혈압, 콜레스테롤 등 혈관 건강과 관련된 위험요인을 꾸준히 관리하는 것이 중요하다.
규칙적인 식사와 적절한 신체활동, 충분한 수면 등 기본적인 생활습관을 유지하고, 정기적인 진료를 통해 혈당과 혈관 건강 상태를 확인하는 것도 도움이 된다.
특히 고혈압이나 고지혈증 등 다른 혈관 위험요인을 함께 가지고 있거나 평소 건강에 이상을 느끼는 경우에는 의료진과 상담해 본인의 건강 상태에 맞는 관리 방법을 확인하는 것이 바람직하다.
환경요인까지 고려한 건강관리 필요
이번 연구는 당뇨병 환자의 건강관리에 있어 혈당 자체의 관리뿐만 아니라 미세먼지와 같은 환경적 요인에 대한 노출 관리도 함께 고려할 필요가 있다는 점을 보여준다.
당뇨가 있다고 해서 미세먼지에 노출될 때 반드시 뇌혈관 손상이 발생하는 것은 아니지만, 혈관 건강에 영향을 줄 수 있는 다양한 요인을 평소부터 관리하는 것은 중요하다.
대기질이 좋지 않은 날에는 야외활동을 조절하고, 자신의 기저질환을 꾸준히 관리하는 등 일상에서 실천할 수 있는 작은 예방수칙부터 챙기는 것이 바람직하다.
한편 이번 연구 결과는 산화스트레스 및 세포사멸 분야 국제 학술지인 'Free Radical Biology and Medicine'에 게재됐다.