"HPV(사람유두종바이러스) 백신은 흔히 자궁경부암 백신으로 알려져 있지만, 구인두암이나 생식기 사마귀 등 남성 질환도 유발합니다. 남녀 모두 성 경험을 하기 전인 청소년기에 접종하는 것이 중요합니다."
김동현 인하대병원 소아청소년과 교수는 한국MSD가 20일 서울 강남구 성암아트홀에서 개최한 미디어 세션에서 남성 청소년의 HPV 백신 접종 필요성을 강력히 피력했다. HPV는 전 세계 암 원인의 약 5%를 차지할 만큼 치명적이지만, 평소에는 증상이 없다가 10~20년 뒤 암을 유발해 이른바 '사일런트(조용한) 바이러스'로 불린다.
■ 급증하는 남성 HPV 감염… 접종률은 고작 '0.2%'
국내 HPV 감염 신고자 수는 2020년 1만 945명에서 2024년 1만4534명으로 꾸준히 증가했다. 특히 주목할 점은 남성 신고 건수다. 같은 기간 117건에서 214건으로 두 배 가까이 급증했다.
하지만 그동안 '여성 전유물'이라는 잘못된 인식 탓에 남성의 접종률은 처참한 수준이다. 통계에 따르면 2024년 기준 2011년생 남성의 HPV 백신 접종률은 단 0.2%에 불과했다. HPV는 주로 성 접촉을 통해 전파되므로, 남녀가 함께 접종해야 감염 고리를 끊고 집단 면역을 형성할 수 있다는 것이 의학계의 중론이다.
■ 이달부터 '12세 남성 청소년'도 무료 접종 지원
이러한 의학적 근거를 바탕으로 정부는 이달(2026년 5월)부터 2014년생인 만 12세 남성 청소년을 대상으로 HPV 국가예방접종(NIP) 무료 지원을 전격 시작했다.
김 교수는 가장 이상적인 HPV 백신 접종 권고 연령으로 '11~12세'를 꼽았다. 그는 "14세 이전에 2회 접종을 완료하면, 성인이 되어 3회 접종하는 것과 비슷한 수준의 높은 면역 효과를 얻을 수 있다"고 설명하며 효율적인 조기 접종을 권장했다.
■ 4가 백신 vs 9가 백신, 차이점은?
현재 국가예방접종으로 무료 지원되는 백신은 '4가 백신'이다. 4가 백신으로도 관련 암의 약 70%를 충분히 예방할 수 있다. 다만, 방어하는 바이러스 종류가 더 많은 '9가 백신'의 경우 관련 암의 예방률을 최대 90%까지 끌어올릴 수 있어 예방 범취가 더 넓다. 김 교수는 HPV 백신을 '자동차 에어백'에 비유하며 "인류가 만들어낸 최초의 항암 백신인 만큼 자녀의 미래 건강을 위한 필수 안전장치로 여겨야 한다"고 덧붙였다.
한국MSD 조재용 전무 역시 "HPV는 남녀 모두가 감염되고 전파하는 바이러스임에도 그간 남성 접종에 대한 인식이 너무 낮았다"며 "정부의 국가예방접종 지원 확대를 계기로 남성 청소년도 당연히 백신을 맞는 건강한 문화가 정착되길 바란다"고 전했다.
