李정부 출범 1년을 맞은 2026년 6월 2일, 질병관리청이 대한민국 보건안보 역량을 세계 최고 수준으로 끌어올렸다는 국제적 평가를 받으며 눈부신 성과를 발표했다. 2025년 8월 실시된 WHO 합동외부평가(Joint External Evaluation, JEE)에서 총 56개 보건안보 지표 중 무려 52개에서 만점을 획득하며, 팬데믹 상시화 시대 국민의 생명을 지키는 핵심 기관으로서 확고한 위상을 입증했다.
질병청의 이번 성과는 과거 평가와 비교했을 때 압도적이다. 2017년 WHO 평가에서 48개 지표 중 29개 만점에 그쳤던 것과 비교하면 33%p 개선된 수치다. 또한, 주요 선진국인 미국이 46개 지표 중 26개 만점을 받은 것에 비하면 47%p나 높은 수치로, 대한민국 보건안보 역량이 국제사회에서 독보적인 위치를 차지하고 있음을 객관적으로 확인했다.
실질적인 감염병 위기 대응에서도 뛰어난 성과를 보였다. 최근 국제사회에서 니파바이러스 감염증, 한타바이러스 심폐증후군, 에볼라바이러스병 등 주요 1급 감염병이 빈번하게 발생했음에도 불구하고, 국내 유입 후 지역사회로 확산된 사례는 단 한 건도 발생하지 않았다. 이는 질병청의 강력한 국경 검역 시스템과 신속한 대응 역량 덕분으로 풀이된다.
미래 감염병 위기에 대한 선제적 대응 체계도 공고히 구축했다. 질병청은 2025년 말 '제3차 국가 항생제 내성 관리 대책'을 수립하고, 의료기관의 항생제 적정 사용 관리를 유도하기 위한 시범 사업 대상 의료기관을 2025년 78개소에서 2026년 90개소로 확대했다. 또한, 감염병 감시망 강화를 위해 호흡기 감염병 표본감시 기관을 2025년 300개소에서 2026년 800개소로 대폭 늘렸으며, 신·변종 감염병 병원체 확인 기관도 2024년 4개소에서 2026년 15개소까지 확대할 예정이다.
국가 주도 백신 기술 확보에도 가시적인 성과를 냈다. 2025년 말에는 세계 최초로 재조합 탄저백신을 출하하여 국가적 위기 대응 능력을 한층 강화했다. 또한, 국산 메신저 리보핵산(mRNA) 백신 개발을 위해 2025년 말 임상 1상을 개시했으며, 2028년 개발 완료를 목표로 하고 있다.
국민이 체감하는 보건 정책도 확대됐다. 국가 예방접종 지원 사업에서는 2026년 5월부터 사람유두종바이러스(HPV) 백신 접종 지원 대상이 기존 여성 청소년에서 12세 남성 청소년까지 확대되어 감염병 예방의 사각지대를 줄였다. 2025년 10월에는 59개월 이하 폐렴구균 백신에 20가 단백접합백신(PCV20)을 신규 도입하여 예방 효과를 높였으며, 인플루엔자 학령기 소아청소년 예방접종 지원 대상도 13세에서 14세로 확대했다.
희귀질환 관리에도 힘썼다. 희귀질환 전문 기관을 2025년 17개소에서 2026년 19개소로 확대하여 전문 의료 접근성을 높였다. 또한, 선천성 대사 이상 희귀질환 환자들을 위한 저단백 즉석밥 구매 지원 체계를 2026년 6월 중 구축할 예정이다. 이는 취약계층 환자들의 의료 부담을 덜고 삶의 질을 향상시키는 데 기여할 것으로 기대된다.
한편, 사회적 책임을 다하기 위한 노력도 이어졌다. 코로나19 예방접종 피해보상과 관련하여 2025년 10월 시행된 특별법에 따라 2026년 4월부터 심의가 진행 중이며, 현재까지 1,609건의 신규 심의와 1,538건의 재심의가 접수되었다.
임승관 질병관리청장은 「감염병 위협이 상시화된 환경에서 질병청의 보건안보 역량이 WHO 평가를 통해 객관적으로 확인됐다는 의미가 있다」고 강조하며, 「앞으로도 예측 불가능한 감염병 위협으로부터 국민의 생명과 건강을 지키는 데 최선을 다하겠다」고 밝혔다. 질병청은 2026년 6월 중 '감염병 위기관리 체계 고도화 방안'을 발표하고, 미래 감염병 위협에 대한 '전 주기적 맞춤형 대응' 비전을 제시하며 국민의 건강한 삶을 위한 핵심 기관으로서 역할을 지속적으로 수행할 예정이다.