국내 바이오기업 엑소피아가 일본 연구팀과 손잡고 혈액 검사만으로 췌장, 폐, 유방, 간, 대장 등 5대 주요 암을 약 94%의 정확도로 동시에 진단하고 발병 장기까지 예측할 수 있는 혁신적인 기술을 선보이며 암 조기 진단 패러다임 변화를 예고했다.
엑소피아가 개발한 '혈액 기반 다중 암 조기진단 기술'은 혈액 속 엑소좀(세포 외 소포체) 단백질을 정밀하게 분석하여 암 발병 여부를 판별한다. 기존 진단 방식이 갖는 여러 한계를 극복하며 암 진단 정확도를 약 94%까지 끌어올렸으며, 나아가 암이 시작된 장기를 예측할 가능성까지 확인해 의료계의 주목을 받고 있다. 엑소좀은 세포 간 정보 교환에 관여하는 나노 크기의 소포체로, 암세포에서 분비되는 엑소좀은 특정 단백질을 포함하고 있어 암 진단의 핵심 지표로 활용될 수 있다.
이 기술의 가장 큰 강점은 간편함과 조기 진단 능력이다. 간단한 혈액 채취만으로 검사가 가능하며, CT나 MRI 등 영상 검사에서 확인되기 전 단계의 초기 암 신호까지 포착할 수 있다는 점에서 기존 진단법의 한계를 뛰어넘는다. 기존 엑소좀 분리 과정이 까다롭고 비용이 많이 들었던 것에 비해, 엑소피아의 기술은 표적 단백질을 고감도로 정량 분석하여 효율성을 높였다.
이번 성과는 전남대병원장을 지낸 윤택림 명예교수가 창업한 엑소피아가 일본 도쿄 의과대학 오치야 다카히로 교수 연구팀과 공동 연구를 통해 이뤄낸 쾌거다. 엑소피아는 또한 화순 전남대병원 연구팀과도 한국인 맞춤형 기술 개발을 꾸준히 추진해 오며 국내 정밀 의료 기술 발전에 기여해왔다. 이러한 국제 및 국내 협력은 기술의 완성도를 높이는 데 결정적인 역할을 했다.
연구 결과는 최근 의약학 학술지 '국제 분자 과학 저널'에 게재되어 객관적인 공신력을 확보했다. 한일 두 교수가 공동 발명자로 관련 특허도 출원하며 기술의 독점성과 글로벌 경쟁력을 인정받았다. 엑소피아의 혈액 기반 다중 암 조기진단 기술은 암 진단의 문턱을 낮추고 접근성을 높여 환자들의 삶의 질 향상에 크게 기여할 것으로 전망된다. 국내 바이오 기업이 글로벌 선도 연구팀과 협력하여 이룬 이 성과는 국내 정밀 의료 기술 발전의 중요한 이정표가 될 것이며, 향후 상용화 단계에 대한 기대감을 증폭시키고 있다.