질병관리청이 아프리카질병통제센터(아프리카 CDC)와 고위급 면담을 갖고 에볼라바이러스병을 포함한 신·재출현 감염병에 대한 국제 공조를 대폭 강화하기로 합의하며 감염병 대응에 국경 없는 협력의 중요성을 재확인했다.
임승관 질병청장과 진 카세야 아프리카 CDC 사무총장은 어제(2일) 서울에서 만나 이 같은 내용을 골자로 한 협력 방안을 논의했다. 진 카세야 사무총장은 '한-아프리카 외교장관회의' 참석차 방한했다. 최근 콩고민주공화국(DR콩고)과 우간다 등 아프리카 지역에서 에볼라바이러스병 위협이 지속되는 상황에서, 이번 합의는 감염병이 국경을 초월하는 만큼 국제 공조가 필수적이라는 인식을 다시 한번 공고히 하는 계기가 됐다.
그동안 아프리카 CDC는 질병청에 에볼라바이러스병 관련 역학 정보와 위험평가 결과를 신속히 공유해왔다. 질병청은 이를 바탕으로 국내 유입 가능성에 선제적으로 대비하고 대응 체계를 정비하는 데 활용해왔다. 양 기관은 이러한 기존의 긴밀한 협력 관계를 더욱 확대, 발전시키기로 뜻을 모았다.
확대된 협력은 ▲공중보건 비상 상황 발생 시 신속한 정보 공유 및 공동 대응 강화 ▲감시체계, 실험실 진단 네트워크, 긴급대응 분야 협력 확대 ▲'아프리카CDC 감염병 대응 공조 강화 사업' 추진 ▲보건 안보, 공중보건 긴급 대응, 실험실 및 감시체계 강화, 전문가 교류 및 인력 파견 등 4대 분야 협력 확대로 요약된다.
임승관 질병청장은 「감염병 위협은 국경을 초월하는 만큼 국제협력이 무엇보다 중요하다」고 강조하며 이번 협력의 의미를 되새겼다. 그는 또 「이번 협력이 감염병 대응 역량을 강화하고 미래 팬데믹에 선제적으로 대비하는 핵심적인 발판이 될 것」이라고 덧붙였다.
이번 질병청과 아프리카 CDC 간의 심화된 협력은 아프리카 대륙의 감염병 위협에 대한 선제적 대응을 넘어, 글로벌 보건 안보를 굳건히 하고 미래 팬데믹에 대비하는 중요한 전환점이 될 전망이다. 한국 질병청의 국제적 리더십이 강화되는 동시에, 글로벌 보건 안보에 대한 한국의 기여가 더욱 확대될 것으로 기대를 모으고 있다.