단 한 번의 혈액 검사로 췌장, 폐, 유방, 간, 대장 등 5대 주요 암을 약 94%에 달하는 정확도로 동시에 조기 진단하는 시대가 현실로 다가왔다.
바이오기업 엑소피아가 일본 도쿄 의과대학 오치야 다카히로 교수 연구팀과 공동으로 '혈액 기반 다중 암 조기진단 기술'을 개발했다고 2026년 6월 3일 발표했다. 이 혁신적인 기술은 암 진단의 새로운 지평을 열 것으로 기대를 모으고 있다.
이번에 개발된 기술은 혈액 속에 존재하는 엑소좀(세포 외 소포체)에 있는 특정 단백질을 분석하여 암 발병 여부를 선별하는 방식이다. 특히 췌장, 폐, 유방, 간, 대장 등 치명률이 높은 5대 암을 동시에 진단할 수 있어 다중 진단의 특장점을 극대화했다.
기존의 엑소좀 분리 방식이 까다롭고 비용이 높은 단점이 있었으나, 엑소피아의 신기술은 이러한 문제를 해소했다. 엑소좀 분리 과정 없이 표적 단백질을 고감도로 정량 분석함으로써 효율성과 경제성을 모두 확보했다. 약 94%에 이르는 높은 진단 정확도는 물론, 단순히 암의 유무를 진단하는 것을 넘어 암이 시작된 장기까지 예측할 가능성을 확인하며 기술의 고도화를 입증했다.
이 기술은 CT나 MRI 등 영상 검사로 확인하기 어려운 초기 단계의 암 신호까지 혈액 검사만으로 포착할 수 있다는 점에서 차세대 진단 기술로서의 가치가 크다. 검사의 간편함은 환자들의 부담을 덜고, 조기 진단을 통해 치료 성공률을 높이는 데 크게 기여할 전망이다.
엑소피아는 전남대병원장을 역임한 윤택림 명예교수가 창업한 회사로, 이번 기술 개발에는 오치야 교수팀 외에도 화순 전남대병원 연구팀이 긴밀하게 협력했다. 한국인에게 최적화된 맞춤형 암 조기진단 기술 개발을 목표로 연구를 지속하고 있다.
이번 연구 결과는 최근 의약학 분야 최고 학술지 중 하나인 국제 분자 과학 저널(International Journal of Molecular Sciences)에 게재되며 학술적 신뢰성을 확보했다. 또한, 한일 두 교수를 공동 발명자로 관련 특허까지 출원되어 기술의 독창성과 혁신성을 공식적으로 인정받았다.
엑소피아가 추진하는 한국인 맞춤형 암 조기진단 기술은 국내외 암 조기진단 시장에 혁신적인 변화를 가져올 것으로 기대된다. 이 기술이 상용화될 경우, 암 환자들의 생존율 향상과 삶의 질 개선에 크게 기여할 것으로 의약계는 전망하고 있다.