난치성 장 질환으로 고통받는 환자들에게 희망의 빛이 켜졌다. 한국생명공학연구원(생명연)이 개발한 '손상된 장을 다시 살리는' 혁신적인 인간 장 오가노이드 재생치료제 원천기술이 오가노이드 전문 기업 오가노이드사이언스㈜에 이전되며, 국내 재생의료 시장에 새로운 전환점을 예고했다.
2026년 06월 02일, 생명연 손미영 박사 연구팀은 오가노이드사이언스㈜와 난치성 장 질환 치료를 위한 인간 장 오가노이드 재생치료제 원천기술 이전 계약을 체결했다고 발표했다. 염증성 장 질환, 방사선 장염 등 기존 치료법이 염증 억제에 머물러 환자들의 고통이 지속되던 난치성 장 질환 분야에서 손상된 조직 자체를 재생하는 근본적인 치료 가능성이 열린 것이다.
생명연의 이번 기술은 인간 전분화능줄기세포를 활용하여 실제 장과 유사한 구조와 기능을 갖는 성숙 장 오가노이드를 제작하고, 이를 재생치료제 및 약물평가 플랫폼으로 활용하는 것이 핵심이다. 특히, 기존 오가노이드 기술의 한계로 지적되던 균질성, 재현성, 공급성 문제를 해결하기 위해 재생효율 증대, 대량생산, 동결보관 기술을 확보했다. 이는 '기성품 형태의 범용 세포치료제' 개발의 기반을 마련했다는 평가다.
이번 기술이전 계약 규모는 총 83억 원(선급금 및 마일스톤)에 향후 매출에 따른 경상기술료가 더해지는 대규모다. 이는 해당 기술의 높은 상업적 가치와 시장 잠재력을 강력히 보여준다. 오가노이드사이언스㈜는 이번 기술 도입을 통해 난치성 장 질환 치료제 개발을 본격화하고, 약물 효과 및 독성을 정밀하게 평가할 수 있는 첨단 대체시험법 플랫폼으로도 확장할 계획이다.
손미영 박사는 이번 기술 이전에 대해 「이번 기술이전은 생명연이 축적해 온 인간 장 오가노이드 원천기술이 기업의 상용화 역량과 결합해 실제 환자 치료에 활용될 수 있는 중요한 출발점이다」라고 강조했다. 그는 이어 「앞으로도 지속적인 연구를 통해 난치성 질환으로 고통받는 환자들에게 실질적인 희망을 주는 데 기여하겠다」고 밝혔다. 이는 재생의학 분야에 새로운 지평을 열 것으로 기대를 모은다.
이번 기술 이전은 난치성 장 질환 환자들에게 실질적인 치료 기회를 제공할 중요한 첫걸음이다. 오가노이드 기술이 단순히 연구 모델을 넘어 기성품 형태의 범용 세포치료제로 발전할 기반을 마련했다는 점에서, 국내 바이오 산업의 재생의학 분야를 선도할 핵심 동력이 될 것으로 전망된다. 앞으로 오가노이드사이언스㈜가 이 기술을 통해 어떻게 난치성 질환 시장을 혁신할지 귀추가 주목된다.