이재명 정부 출범 1년 만에 대한민국 보건안보 역량이 세계보건기구(WHO)로부터 '세계 최고 수준'이라는 압도적인 평가를 받으며 글로벌 감염병 위기 대응의 선두 주자로 우뚝 섰다.
질병관리청이 2026년 6월 2일 발표한 바에 따르면, 지난해 8월 실시된 WHO 합동외부평가에서 총 56개 보건안보 핵심 지표 중 무려 52개에서 만점을 획득했다. 이는 2017년 평가에서 48개 지표 중 29개 만점을 기록했던 것에 비해 33%p 향상된 수치이며, 미국의 46개 지표 중 26개 만점과 비교해도 47%p 높은 압도적인 성과이다.
실질적인 위기 대응 역량은 최근 국제적으로 확산된 감염병 발생 사례에서 명확히 드러났다. 니파바이러스, 한타바이러스, 에볼라바이러스 등 치명적인 감염병이 전 세계적으로 위협이 되었음에도 국내 유입 및 지역사회 확산 사례는 단 한 건도 발생하지 않았다. 이는 질병관리청의 선제적이고 효과적인 방역 시스템이 성공적으로 작동했음을 방증한다.
미래 감염병 위협에 대한 대비도 소홀히 하지 않았다. 소위 '조용한 팬데믹'으로 불리는 항생제 내성에 대응하기 위해 지난해 말 '제3차 국가 항생제 내성 관리 대책'을 수립하고, 항생제 시범 사업 의료기관을 지난해 78개소에서 올해 90개소로 확대했다. 또한, 호흡기 감염병 표본감시 기관을 지난해 300개소에서 올해 800개소로 대폭 늘렸으며, 감염병 병원체 확인 역량 강화를 위해 우수 감염병 병원체 확인 기관을 2024년 4개소에서 올해 15개소로 확대할 예정이다.
백신 자급화 및 개발에도 속도를 내고 있다. 생물테러 위기에 대비하기 위한 세계 최초 재조합 탄저백신은 지난해 말 출하를 완료하며 비축 물량을 확보했다. 또한, 팬데믹 발생 시 신속한 대응을 위해 국산 메신저 리보핵산(mRNA) 백신 개발을 목표로 지난해 말 임상 1상에 착수, 2028년 개발 완료를 목표로 하고 있다.
국민 건강 보호를 위한 국가 예방접종 체계도 한층 강화되었다. 올해 5월부터는 사람유두종바이러스(HPV) 백신 접종 대상을 12세 남성 청소년까지 확대하여 남녀 모두를 아우르는 예방접종 체계를 구축했다. 지난해 10월에는 59개월 이하 영유아를 대상으로 폐렴구균 백신에 PCV20을 신규 도입하며 접종 효과를 높였다.
희귀질환 관리 책임 또한 강화됐다. 희귀질환 전문 기관은 지난해 17개소에서 올해 19개소로 늘어났으며, 선천성 대사 이상 환아 가정을 위한 저단백 즉석밥 구매 지원 체계가 이달 중 구축될 예정이다.
한편, 코로나19 예방접종으로 인한 피해 구제도 차질 없이 진행 중이다. 지난해 10월 특별법 시행 이후 올해 4월부터 피해 보상 심의를 본격적으로 진행, 현재 신규 1,609건, 재심의 1,538건이 접수되어 신속한 심사가 이루어지고 있다.
임승관 질병관리청장은 'WHO 평가를 통해 보건안보 역량이 객관적으로 확인됐다'며 이번 성과에 대한 자신감을 드러냈다. 질병관리청은 현재의 '세계 최고 수준' 보건안보 역량에 만족하지 않고, 이달 중 발표할 '감염병 위기관리 체계 고도화 방안'을 통해 어떤 감염병 위기에도 전 주기적이고 맞춤형 대응이 가능하도록 시스템을 더욱 견고히 할 예정이다. 임 청장은 '앞으로도 국민의 생명을 지키는 핵심 기관으로서 역할에 최선을 다하겠다'고 약속하며 대한민국이 미래 감염병 위협으로부터 국민을 보호하는 데 있어 변함없는 리더십을 발휘할 것이라는 전망을 제시했다.