이재명 정부 출범 1년을 맞아 질병관리청(질병청)이 지난해 세계보건기구(WHO) 합동외부평가에서 총 56개 보건안보 지표 중 52개 지표에서 만점을 획득하며 대한민국 보건안보 역량이 '세계 최고 수준'임을 명확히 각인시켰다.
질병청은 2026년 6월 2일, 이재명 정부 출범 1주년 주요 성과를 발표하며 이 같은 객관적인 평가 결과를 공개했다. WHO 합동외부평가는 2017년 48개 지표 중 29개 만점을 기록했던 것에 비해 33%p 향상된 수치이며, 미국이 46개 지표 중 26개 만점에 그친 것과 비교하면 47%p 높은 압도적인 수준이다. 이는 대한민국이 전 세계 보건안보 분야에서 독보적인 위치에 올랐음을 시사한다.
최근 니파바이러스, 한타바이러스, 에볼라바이러스 등 국제 감염병 위협이 고조되는 상황 속에서도 질병청의 신속한 대응 역량은 빛을 발했다. 에볼라 등 주요 1급 감염병의 국내 유입 및 지역사회 확산을 단 한 건도 막아내며 국민의 생명과 안전을 완벽하게 수호하는 데 성공했다.
미래 팬데믹 위협에 대한 선제적 대응 노력도 두드러진다. 질병청은 '조용한 팬데믹'으로 불리는 항생제 내성 문제 해결을 위해 지난해 말 '제3차 국가 항생제 내성 관리 대책'을 수립했다. 항생제 적정 사용 관리 시범 사업 의료기관을 작년 78개소에서 올해 90개소로 확대하며 실질적인 변화를 이끌고 있다.
감염병 감시 및 진단 체계도 대폭 강화했다. 호흡기 감염병 표본감시 기관은 작년 300개소에서 올해 800개소로, 신·변종 감염병 검사 기관은 2024년 4개소에서 올해 15개소로 늘릴 예정이다. 이는 감염병 발생 초기 신속한 인지와 확산 차단을 위한 필수적인 인프라 확충이다.
백신 기술 확보에도 적극적인 투자를 이어가고 있다. 지난해 말 세계 최초로 재조합 탄저백신을 출하하며 글로벌 의약 보건 분야에서 대한민국의 선도적 기술력을 입증했다. 또한 국산 mRNA 백신은 2028년 개발을 목표로 지난해 말 임상 1상을 개시, 미래 감염병 대응의 핵심 무기를 개발하고 있다. 질병청은 이달 중 '감염병 위기관리 체계 고도화 방안'을 발표하며 더욱 체계적인 대응 로드맵을 제시할 계획이다.
국민 건강 증진을 위한 국가 예방접종 사업 확대도 빼놓을 수 없는 성과다. 올해 5월부터는 사람유두종바이러스(HPV) 백신 접종 지원 대상을 12세 남성 청소년까지 확대하여 성 감염병 예방에 기여하고 있다. 지난해 10월에는 폐렴구균 백신에 PCV20을 신규 도입하며 고위험군 보호를 강화했다.
희귀질환 관리에 대한 사회적 책임도 강화됐다. 희귀질환 전문기관을 작년 17개소에서 올해 19개소로 늘려 전문적인 진료 및 상담을 제공하고 있으며, 선천성 대사 이상 희귀질환 환자를 위한 저단백 즉석밥 구매 지원 체계를 이달 중 구축하여 환자들의 삶의 질 향상에 기여할 예정이다.
과거 감염병 위기 극복 과정에서 발생한 국민적 피해에 대한 책임감도 잊지 않았다. 코로나19 예방접종 피해보상은 지난해 10월 특별법 시행 후 올해 4월부터 심의를 진행 중이다. 현재까지 신규 1,609건, 재심의 1,538건이 접수돼 면밀한 검토가 이루어지고 있다.
임승관 질병청장은 「보건안보 역량이 WHO 평가를 통해 객관적으로 확인됐다는 의미가 크다」며, 「어떠한 감염병 위협에도 흔들림 없이 국민의 생명을 지키는 역할에 최선을 다할 것」이라고 밝혔다.
질병청은 WHO의 객관적인 평가를 통해 세계 최고 수준으로 도약한 보건안보 역량을 발판 삼아, 앞으로도 어떠한 감염병 위협에도 흔들림 없이 국민의 생명을 보호하는 핵심 기관으로서의 역할을 더욱 공고히 할 것이다. 전 주기적 맞춤형 대응 체계를 고도화하고 미래 팬데믹에 선제적으로 대비하는 대한민국 질병청의 행보에 귀추가 주목된다.