「무니코틴」 표기를 믿고 사용해온 액상형 전자담배에서 실제 니코틴이 검출됐다는 충격적인 소식이 2026년 6월 3일 서울시보건환경연구원의 발표를 통해 전해졌다.
서울시보건환경연구원은 온라인 및 오프라인에서 유통되는 액상형 전자담배 총 63개 품목(온라인 33품목, 오프라인 30품목)에 대한 성분 검사 결과를 발표하며 이같이 밝혔다. 특히, 니코틴을 함유하지 않았다고 명시된 제품 3종에서 실제 니코틴이 검출돼 소비자 기만 논란과 함께 건강 위협에 대한 경고음이 울렸다. 서울시는 이처럼 성분 표시가 불투명한 제품이 소비자의 니코틴 의존도를 의도치 않게 높일 수 있다고 지적하며 문제의 심각성을 강조했다.
이번 조사는 2026년 4월 24일부터 합성니코틴 함유 액상형 전자담배가 법적으로 담배로 규제됨에 따라 실시된 선제적 안전성 확보 노력의 일환이다. 당시 담배사업법 개정을 통해 액상형 전자담배에 대한 관리 감독이 강화되었으나, 이번에 니코틴이 검출된 제품들은 법 시행 이전에 제조된 것으로 확인돼 과거 유통 제품에 대한 관리 허점을 드러냈다.
다행히 우려했던 마약류 및 기타 유해 물질은 검출되지 않았다. 서울시보건환경연구원의 검사 결과, 에토미데이트와 대마 성분인 테트라하이드로칸나비놀(THC) 및 칸나비디올(CBD)은 모든 검사 대상 품목에서 검출되지 않았다. 이는 불필요한 공포를 줄이는 긍정적인 소식이나, 「무니코틴」 표기의 허위성 문제에 대한 경각심은 여전히 높여야 할 과제로 남았다.
박주성 서울시보건환경연구원장은 「시중 유통 제품에 대한 선제적 안전성 조사는 매우 중요하며, 시민 건강 보호를 위해 유해물질 및 마약류 혼입 여부에 대한 감시를 지속하겠다」고 밝혔다. 이는 법적 규제 강화 이후에도 시장 유통 제품에 대한 철저한 감시가 지속될 것임을 시사하며, 소비자 신뢰 회복을 위한 당국의 단호한 의지를 보여주는 대목이다.
이번 사태는 「무니코틴」이라는 표기만으로는 제품의 안전성을 신뢰할 수 없다는 불편한 현실을 다시금 일깨운다. 4월 24일부로 강화된 법적 규제가 시행된 만큼, 서울시보건환경연구원의 이번 선제적 조치는 시장 전반의 투명성을 높이는 중요한 첫걸음이 될 것으로 보인다. 앞으로 정부와 관련 기관은 소비자 기만 행위를 방지하고 정확한 정보를 제공하기 위한 관리 체계를 더욱 강화해야 할 것이며, 소비자 역시 제품 구매 시 성분 표기를 맹신하기보다 더욱 신중한 태도를 취해야 할 것이다.