2026년 여름을 앞두고 경남 지역의 온열질환 구급 출동이 지난 5년간 2.5배 이상 급증한 가운데, 올해 5월부터 이미 11건이 발생하며 보건 당국에 비상이 걸렸다.
경남소방본부의 최근 분석에 따르면, 2021년부터 2025년까지 5년간(6~9월) 경남 17개 시군(창원 제외)에서 총 754건의 온열질환 구급 출동이 발생했으며, 이는 연평균 24%의 심각한 증가세를 보였다. 특히 2026년 5월 한 달에만 11건의 출동이 발생해 올여름 온열질환 확산에 대한 우려를 증폭시킨다.
지난 5년간의 온열질환 구급 출동 현황을 살펴보면, 2021년 95건에서 시작해 2022년 89건, 2023년 127건, 2024년 216건으로 지속적으로 증가했다. 특히 지난해인 2025년에는 237건을 기록하며 5년 만에 2.5배 이상 급증하는 경향을 나타냈다. 이러한 추세는 온열질환이 특정 해의 일시적 현상이 아닌, 기후 변화와 맞물려 점차 심각해지는 상시적인 위협임을 시사한다.
온열질환 구급 출동은 시기적으로 7~8월 사이에 전체의 84%(634건)가 집중되었으며, 주로 오전 11시부터 오후 4시 사이, 기온 30도 이상, 습도 50% 이상의 환경에서 빈번하게 발생했다. 지리적으로는 인구 1만명당 구급 출동 요청 건수가 2.57명으로 집계된 가운데, 군 지역은 1만명당 8.11명으로 시 지역(1만명당 2.25명)보다 무려 3.6배 높은 취약성을 보였다. 이는 농업 활동 종사자 비율이 높거나 고령 인구가 많은 군 지역 특성이 온열질환 발생에 더 취약하게 작용하고 있음을 방증한다.
온열질환자들은 고열, 어지러움, 의식장애, 오심·구토, 경련·발작 등 다양한 증상을 호소한다. 이러한 증상들은 단순한 불편함을 넘어 즉각적인 의학적 개입과 응급 처치가 필요한 위급 상황으로 이어질 수 있다. 특히 의식장애나 경련·발작 등 중증 온열질환은 영구적인 후유증을 남기거나 생명을 위협할 수 있어 각별한 주의가 요구된다.
경남 지역의 온열질환 구급 출동 데이터는 기후 변화 시대에 보건 당국과 의료계가 직면한 현실을 여실히 보여준다. 2026년 5월부터 나타난 조기 증가세는 올여름 온열질환 발생에 대한 선제적 대응의 시급성을 강조하며, 특히 군 지역과 같은 취약 집단에 대한 맞춤형 건강 관리 및 예방 프로그램 강화의 중요성을 시사한다. 미래의료 보건 정책은 이러한 데이터를 바탕으로 실효성 있는 대책을 마련해야 할 것이다.