인구 고령화 추세가 가속화되면서 노년층의 대표적 질환인 백내장과 알츠하이머성 치매 환자 수 및 관련 의료비가 매년 가파르게 상승하고 있는 것으로 나타났다.
8일 건강보험심사평가원이 발표한 '2025년도 다빈도 질병 통계'에 따르면, 지난해 '노년 백내장'으로 입원한 환자는 총 35만2705명으로 집계되며 전체 입원 원인 1위를 기록했다.
노년 백내장 입원 환자는 2023년 32만61명, 2024년 33만7270명으로 매년 4~5% 수준의 꾸준한 증가세를 보이고 있다. 이에 따른 지난해 건강보험 의료비 총액은 6139억6000만 원에 달했다.
입원 치료에 가장 많은 건강보험 재정이 소요된 질병은 '알츠하이머성 치매'였다. 지난해 알츠하이머성 치매 입원 치료에 든 건강보험 의료비는 1조 9312억 4000만 원으로 2조 원에 육박했다. 지난해 환자 수는 13만 2449명으로 전년(12만 9974명) 대비 1.9% 증가했으며, 입원 원인 순위 역시 10위에서 9위로 한 계단 상승해 고령화에 따른 사회적 비용 부담이 커지고 있음을 방증했다.
한편, 지난해 전체 입원 원인 순위는 1위인 노년 백내장에 이어 '감염성 및 상세불명 기원의 기타 위장염 및 결장염'(26만 7030명)이 2위를 차지했고, '상세불명 병원체의 폐렴'(22만 5346명)이 3위로 그 뒤를 이었다.
주목할 만한 점은 최근 출산율의 전반적인 증가세가 보건 의료 통계에도 반영되었다는 점이다. 신생아에게 부여되는 상병코드인 '출산 장소에 따른 생존출생' 입원 환자 수는 지난해 21만 4542명으로, 전년(20만 7398명)보다 3.4% 증가했다. 이에 따라 입원 순위도 5위에서 4위로 올라섰다.
병원에 입원하지 않고 통원 치료를 받는 외래 진료 분야에서는 잇몸 질환이 압도적 1위를 고수했다. 지난해 '치은염 및 치주질환'으로 외래를 찾은 환자는 무려 1997만 2412명에 달해 전년에 이어 1위 자리를 지켰다. 치은염·치주질환의 외래 건강보험 의료비 또한 2조 6214억 원을 기록해 외래 질병 중 가장 많은 재정이 지출된 것으로 확인됐다.
치주질환에 이은 다빈도 외래 질병으로는 '급성 기관지염'(1588만 6042명), '본태성 고혈압'(749만 2579명), '혈관운동성 및 알레르기성 비염'(724만 3496명) 순으로 환자 수가 많았다.
보건의료 전문가들은 "이번 통계는 대한민국의 초고령사회 진입에 따른 만성·퇴행성 질환의 증가를 극명하게 보여주는 지표"라며 "노년기 삶의 질을 좌우하는 안과 질환 및 치매에 대한 체계적인 국가적 예방·관리 대책과 더불어 건보 재정의 효율적 운용이 시급하다"고 제언했다.