80세를 앞둔 도널드 트럼프 미국 대통령의 '1년 새 6㎏ 증가' 체중이 건강 논란 핵심이다. '매우 훌륭하다'는 백악관 발표와 달리, 의학 전문가들은 단순 체중 증가를 넘어선 노년기 건강 적신호를 경고했다.
조만간 80세가 되는 트럼프 대통령은 1년 새 약 6㎏ 늘어난 현재 체중 108㎏(BMI 29.7)으로 비만 직전 수준에 도달했다. 백악관은 그의 심장·폐·신경계 기능이 '매우 훌륭'하고 인지기능 검사 만점이라고 발표했으나, 외신은 공개되지 않은 핵심 심장 지표와 하지 부종에 주목하며 우려를 표했다. 의료계는 이러한 지표들이 순환기계 이상 신호일 가능성을 제기했다.
일반적으로 노년기에는 체중 감소를 더 위험하게 보며, '노년에 약간 통통한 사람이 더 오래 산다'는 이른바 '비만 역설'이 존재한다. 그러나 전문가들은 '무엇이 늘었는가'에 집중해야 한다고 강조한다. 동국대일산병원 가정의학과 오상우 교수는 「같은 체중이라도 근육이 유지된 사람과 근육이 빠지고 지방만 늘어난 사람의 건강 상태는 전혀 다르다」라고 설명했다. 노년기 체중 증가는 근육 대신 지방이나 수분이 축적되는 '근감소성 비만'을 비롯해 심부전, 콩팥 기능 저하, 갑상선 기능 저하, 특정 약물 등 복합적인 원인으로 발생할 수 있다.
특히 급격한 체중 증가는 즉각적인 진료를 요한다. 서울시보라매병원 가정의학과 오범조 교수는 「단기간에 2∼3㎏ 이상 체중 증가와 다리 부종, 숨참 등이 동반되면 반드시 진료받아야 한다」라고 경고했다. 이는 단순한 살이 아니라 몸에 이상이 생겼다는 신호일 수 있기 때문이다.
트럼프 대통령의 사례는 노년기 체중 변화가 단순한 숫자가 아님을 시사한다. 적정 근육량 유지와 대사 건강은 노년기 건강 관리의 핵심이다. 근감소성 비만, 심부전, 신장 기능 저하 등 기저 질환 가능성에 대한 통합적 접근이 필수적이다. 스트레스 관리, 규칙적 운동, 충분한 단백질 섭취는 근육량을 유지하고 전반적인 대사 건강을 지키는 실질적인 방안으로 제시된다. 노년기 건강은 체중계의 숫자를 넘어선 구성 성분과 기능에 대한 면밀한 관심에서 시작된다.