「피부과라고 해서 왔는데…그러고도 의사야?」 2026년 4월 인기 코미디 프로그램 'SNL 코리아' 속 환자(정이랑 분)의 절규는 더 이상 웃음거리가 아닌 대한민국 1차 피부 의료의 기형적 현주소를 고발하는 현실이 됐다.
2026년 6월 2일 의약일보 취재 결과, 서울 강남역 일대 '피부과' 간판을 내건 병원 40곳에 아토피, 습진 등 피부 질환 진료 가능 여부를 문의한 결과, 무려 37곳이 진료를 거부한 것으로 확인됐다. 이들 병원은 2026년 6월 1일부터 간판에 '피부과'를 크게 표기하고, 실제 진료과목은 작게 표기해 환자들의 오인을 유도하는 실태를 보였다.
환자들의 피해는 심각하다. 김모 씨(34)는 얼굴에 갑작스러운 발진으로 '피부과' 간판을 보고 병원을 찾았지만, '미용 시술 전문이라 진료가 어렵다'는 말을 듣고 발길을 돌려야 했다. 박모 씨(29) 역시 2026년 5월, 만성 습진으로 방문한 피부과에서 '연고 처방은 불가하다'는 황당한 답변만 받았다. 더욱이 이모 씨(42)는 2026년 5월 좁쌀 발진으로 진단받고 스테로이드 연고를 처방받았으나 증상이 악화되어, 결국 수도권 대학병원에서 '대상포진'이라는 오진 판정을 받아 충격을 안겼다.
이러한 기형적인 현상은 수익성 위주의 의료 시스템과 의료법의 허점 때문이라는 지적이다. 2024년 피부과 의원의 평균 건강보험 청구액은 4.24억 원으로 타 진료과목 대비 현저히 낮았다. 한 의원 개원 비용이 10억~15억 원에 달하는 현실에서, 피부과 전문의는 물론 일반의들마저 미용 비급여 시술로 눈을 돌리게 만들었다. 그 결과 2025년 1월부터 7월까지 신규 개원한 일반의 의원 중 무려 83%가 '피부과'로 신고하며 미용 시장 쏠림 현상이 가속화됐다.
이는 국민의 피부 질환 1차 진료 인프라 붕괴로 이어지고 있다. 「피부병으로 병원에 가면 강북에 있는 55세 이상 원장님 병원에 가야 한다는 뼈아픈 조언이 현실이 됐다」고 최응호 교수는 진단했다. 최 교수는 「1차 의료 인프라의 붕괴는 결국 질환의 중증화를 야기하고, 국민 의료비 부담을 가중시킬 것」이라고 경고했다. 실제 수도권 대학병원 피부과의 경우, 아토피, 건선 등 만성 피부 질환 환자들은 최소 4개월 이상 대기해야 진료를 받을 수 있는 상황이다.
사태의 심각성을 인지한 보건복지부는 2026년 하반기 중 비전문의 의원 간판에서 '진료과목' 표기를 삭제하는 등 의료법 개정을 검토 중이다. 이는 환자들의 오인을 줄이고, '진짜 피부과'와 '미용 시술 전문 의원'을 명확히 구분하려는 노력으로 풀이된다.
환자들이 믿고 찾아 피부 질환을 제대로 진료받을 수 있는 '진짜 피부과'의 접근성 확보가 시급하다. 복지부의 의료법 개정 검토를 긍정적 신호로 보며, 국민의 피부 질환 진료 기본 접근성 보장을 위한 지속적인 정책 개선과 노력이 역설된다.